Les F-18 espagnols déployés en Estonie ont participé aux essais de certification du nouveau système de freinage d’urgence installé sur la base aérienne d’Ämari, l’un des sites depuis lesquels opère la mission de surveillance aérienne de l’OTAN dans la région baltique. Le détachement espagnol comprend 110 militaires et quatre EF-18M, avec une contribution majeure de personnels de l’Ala 15, basée à Saragosse.
L’essai a permis de vérifier le fonctionnement du système conçu pour immobiliser un aéronef lorsque, en situation d’urgence, celui-ci ne peut achever son freinage selon les procédures habituelles. Afin d’en vérifier l’efficacité, l’un des EF-18M espagnols, d’une masse d’environ 14 tonnes, a volontairement activé le mécanisme alors qu’il roulait à une vitesse proche de 280 kilomètres par heure.
Le système est parvenu à immobiliser le chasseur de manière contrôlée. L’équipe espagnole de récupération d’aéronefs a ensuite travaillé avec les pompiers de la base et les opérateurs locaux afin de libérer l’avion. La procédure de désaccrochage a été achevée en quelque 30 secondes et, après vérification des conditions de sécurité, l’aéronef a regagné sa zone de stationnement.
Ce type d’évaluation est réalisé périodiquement afin de maintenir la certification du système et de vérifier que les aéronefs alliés compatibles puissent l’utiliser en cas d’urgence. Ces essais permettent également de coordonner l’intervention des différentes équipes qui devraient intervenir en cas d’incident réel.
Présence espagnole dans la défense aérienne de la Baltique
Le détachement aérien tactique Ámbar est déployé en Estonie depuis le début du mois de septembre et restera dans le pays jusqu’à la mi-octobre. L’Espagne participe avec quatre EF-18M à la mission de police aérienne renforcée de l’OTAN, dans le cadre du dispositif allié de surveillance et de protection de l’espace aérien des pays baltes.
Les militaires espagnols affectés à Ämari proviennent de différentes unités de l’Armée de l’air et de l’espace, même si la principale contribution relève de l’Ala 15, stationnée sur la base aérienne de Saragosse. Le détachement est commandé par le commandant Antonio Mancebo Marín.
La présence espagnole s’inscrit dans un dispositif multinational. Des F-16 de l’armée de l’air turque opèrent également depuis Ämari, tandis que l’Italie participe à la mission de police aérienne avec des Eurofighter EF-2000 déployés sur la base de Šiauliai, en Lituanie.
Ce déploiement s’inscrit dans la contribution espagnole à la défense aérienne et antimissile intégrée de l’OTAN dans la Baltique, une région qui maintient une présence permanente de moyens alliés pour surveiller son espace aérien.
Pour l’Ala 15, ce déploiement constitue également une nouvelle participation internationale de l’une des principales unités de combat de l’Armée de l’air et de l’espace basée en Aragon. En l’occurrence, ses effectifs et ses aéronefs opèrent à plus de 2 000 kilomètres de Saragosse dans le cadre d’une mission multinationale réunissant les capacités aériennes de plusieurs pays de l’Alliance.
