Les États-Unis continuent d’être le principal investisseur étranger en Amérique latine et dans les Caraïbes, mais le capital chinois s’impose peu à peu dans des secteurs stratégiques tels que l’exploitation minière, l’automobile et les infrastructures logistiques. La concurrence entre ces deux puissances modifie les priorités d’investissement dans une région clé en raison de ses ressources, de ses marchés et de sa position dans les chaînes d’approvisionnement mondiales.
Les États-Unis conservent un avantage considérable sur la Chine en tant qu’investisseur en Amérique latine et dans les Caraïbes, mais se concentrer uniquement sur le volume total des capitaux donne une image incomplète de ce qui se passe. Alors que les entreprises américaines ont une présence beaucoup plus large et diversifiée, le capital chinois a rapidement progressé dans des secteurs particulièrement stratégiques.
Une étude publiée cet été par l’Atlantic Council permet d’observer cette transformation à partir de deux décennies de projets d’investissement direct étranger greenfield. Selon ses calculs, les États-Unis ont investi en moyenne 28,7 milliards de dollars par an entre 2003 et 2025. La position américaine reste dominante, mais la Chine a considérablement accéléré son avancée depuis une base bien plus faible. Son investissement greenfield est passé de 4 milliards de dollars en 2020 à 20,3 milliards en 2023. Le rapport estime que la croissance moyenne annuelle entre 2020 et 2025 atteint 70 %.
Deux stratégies pour une même région
L’investissement américain se concentre de plus en plus sur l’énergie et l’économie numérique. Entre 2020 et 2024, les projets énergétiques ont atteint une moyenne annuelle de 12,6 milliards de dollars, soutenus par d’importants investissements dans le pétrole et le gaz, notamment en Guyane, ainsi que par des projets renouvelables au Brésil et au Mexique.
La Chine présente une carte différente. Ses investissements ont particulièrement augmenté autour des ressources naturelles et de certaines chaînes industrielles. L’exploitation minière est probablement l’exemple le plus clair : entre 2020 et 2024, l’investissement chinois dans de nouveaux projets miniers latino-américains a atteint en moyenne 2,9 milliards de dollars par an.
Mexique et Brésil : épicentre du capital
La concurrence entre Washington et Pékin ne se répartit pas non plus de manière uniforme à travers le continent. Le Mexique et le Brésil continuent d’exercer une immense capacité d’attraction sur les investisseurs, tandis que d’autres économies reçoivent des montants bien moindres.
Une compétition dont l’Ibero-Amérique peut tirer parti
L’investissement américain conserve certaines caractéristiques difficiles à reproduire uniquement par le biais de grands projets. L’étude estime qu’entre 2016 et 2025, il a généré environ 3 091 emplois pour chaque milliard de dollars investi. Les entreprises américaines se distinguent également par leur présence dans des activités à forte intensité de connaissances et par le fait qu’elles consacrent une proportion plus élevée de leurs investissements régionaux à la recherche et au développement.
La concurrence croissante entre les États-Unis et la Chine peut offrir des opportunités en ce sens. L’Amérique latine dispose de ressources naturelles, de grands marchés, d’une capacité industrielle et d’une position géographique qui intéressent les deux pays.
La nouvelle carte de l’investissement se dessine tant par le volume que par les secteurs. Les États-Unis conservent une position dominante et une présence d’entreprises bâtie au fil des décennies, mais la Chine a réussi à gagner des positions significatives là où se rencontrent ressources naturelles, mobilité électrique et infrastructures stratégiques.
