Jyoti Bansal souhaitait depuis longtemps créer une entreprise quand, en septembre 2007, elle obtint enfin la résidence permanente aux États-Unis. Jusqu’alors, les conditions de son visa H-1B avaient conditionné une décision qu’elle avait assez claire : quitter son emploi d’ingénieur pour développer un projet personnel. Le permis qui lui permettait de rester dans le pays était lié à son travail, et se lancer dans l’entrepreneuriat pouvait mettre en péril sa situation migratoire. Lorsque cette limitation disparut, elle donna sa démission et commença à travailler sur une idée liée à un problème qu’elle connaissait bien grâce à son expérience professionnelle.
Bansal était arrivée aux États-Unis en provenance d’Inde en 2000, après avoir étudié l’ingénierie informatique. Au cours des années suivantes, elle travailla pour différentes entreprises technologiques et put constater comment la croissance et la complexité croissante des applications d’entreprise compliquaient également leur maintenance. Lorsqu’une application commençait à fonctionner lentement ou rencontrait un incident, identifier l’origine du problème pouvait obliger les équipes techniques à examiner de nombreux services et systèmes interconnectés. Cette difficulté, assez éloignée des grandes histoires qui alors occupaient le devant de la scène dans l’industrie technologique, avait un impact direct sur le fonctionnement quotidien de nombreuses entreprises.
C’est sur cette nécessité qu’elle fonda AppDynamics. La société développa des outils pour surveiller les applications et aider les équipes techniques à localiser les problèmes de performance, un marché qui s’est développé à mesure que les entreprises transféraient une part croissante de leur activité vers des systèmes numériques de plus en plus complexes. AppDynamics réussit à attirer des investissements, élargir son portefeuille de clients et se consolider dans les années qui suivirent, tout en préparant son entrée sur les marchés boursiers.
En janvier 2017, presque dix ans après sa création, l’entreprise était prête à commencer à cotiser. La documentation était déposée et l’introduction en bourse prévue lorsque Cisco accepta de l’acheter pour environ 3,7 milliards de dollars. L’annonce parut un jour seulement avant le début de la cotation prévu et mit fin à une opération qui était en préparation depuis des mois. Bansal détenait environ 14 % d’AppDynamics, une participation alors valorisée à environ 520 millions de dollars.
D’AppDynamics à Harness
Cette vente aurait pu faire de Bansal l’un de ces entrepreneurs technologiques qui se consacrent principalement à l’investissement après avoir vendu leur première entreprise. Pendant un temps, elle suivit en partie ce chemin : elle participa à d’autres entreprises et créa Unusual Ventures, mais ne quitta pas le développement de logiciels. En 2017, elle lança avec Rishi Singh un nouveau projet, Harness, cette fois axé sur un autre problème qu’elle avait connu au cours de sa carrière.
Développer des logiciels et faire en sorte que ce code arrive de manière sécurisée et stable jusqu’aux utilisateurs sont des tâches distinctes. Dans les grandes organisations, une nouvelle version peut passer par des tests, des révisions de sécurité, des contrôles et divers processus avant d’être mise en service. Harness commença à travailler sur l’automatisation de ces tâches avec une plateforme destinée à faciliter aux équipes techniques le développement et le déploiement d’applications.
L’évolution de l’intelligence artificielle a ajouté une nouvelle dimension à ce secteur. Les outils capables de générer du code permettent aux développeurs de produire des logiciels plus rapidement, mais l’augmentation de la production n’élimine pas la nécessité de vérifier la qualité, d’analyser les vulnérabilités potentielles et de gérer par la suite leur mise en service. Harness tente précisément de combler cet espace et a élargi sa plateforme avec de nouveaux outils d’automatisation et de contrôle.
La société atteignit en 2026 une valorisation de 5,5 milliards de dollars après une opération secondaire qui permit à des employés de vendre une partie de leurs participations. Bansal envisage une éventuelle introduction en bourse dans le futur et a évoqué des valorisations supérieures si Harness atteint l’échelle nécessaire, bien que ces estimations ne doivent pas être confondues avec la valeur actuelle de l’entreprise.
Une trajectoire marquée par des problèmes concrets
L’histoire d’AppDynamics est souvent racontée à partir des 3,7 milliards payés par Cisco, mais il est plus intéressant d’observer ce qui s’est passé avant. Bansal passa des années à travailler au sein d’entreprises technologiques et c’est là qu’elle trouva la nécessité sur laquelle elle construisit ensuite son entreprise. Elle ne partait pas d’une technologie devant trouver un marché, mais d’un problème qu’elle avait directement vécu et pour lequel elle considérait les outils existants comme insuffisants.
Il y a aussi une circonstance moins courante dans les récits sur Silicon Valley. Pendant une grande part de cette période, Bansal avait les connaissances, l’expérience et la volonté d’entreprendre, mais elle ne pouvait pas facilement assumer le risque de quitter son emploi, car le faire affectait son droit à rester aux États-Unis. Son parcours rappelle à quel point les politiques migratoires peuvent également influencer la création d’entreprises technologiques, en particulier dans un écosystème qui, depuis des décennies, attire des ingénieurs et des scientifiques d’autres pays.
Harness représente maintenant un second défi pour Bansal. AppDynamics trouva un marché lorsque les applications d’entreprise devenaient de plus en plus complexes ; sa nouvelle entreprise tente de croître dans une autre phase de transformation du développement de logiciels, marquée cette fois par l’automatisation et l’intelligence artificielle.
Entre les deux entreprises, près de vingt ans se sont écoulés, une vente multimillionnaire et de profonds changements dans l’industrie technologique. La méthode de Bansal, cependant, a varié beaucoup moins : connaître une activité de l’intérieur, identifier une difficulté commune à de nombreuses organisations et vérifier s’il existe une entreprise à construire autour de celle-ci.
