La transformation énergétique de la Chine commence à avoir des conséquences directes sur sa consommation de pétrole. Sinopec, la principale compagnie pétrolière du pays, considère que la demande chinoise de brut a probablement déjà atteint son maximum, et ce, avant les prévisions que la propre entreprise avait établies jusqu’à présent.
Le président de Sinopec, Hou Qijun, a indiqué que le développement des énergies propres, le processus d’électrification de l’économie et les objectifs de réduction des émissions modifient la consommation énergétique du pays. L’entreprise avait précédemment placé le pic de la demande de pétrole en 2027, mais elle estime désormais que ce point pourrait déjà avoir été atteint.
Ce changement est d’autant plus significatif compte tenu du poids de la Chine sur le marché énergétique international. Le pays est le plus grand importateur mondial de pétrole, et toute réduction structurelle de sa consommation peut avoir des conséquences tant pour les grands producteurs que pour les compagnies spécialisées dans l’extraction, le raffinage et la commercialisation de brut.
Un des facteurs qui expliquent cette évolution est l’avancée rapide de la mobilité électrique. En juin, les véhicules électriques et hybrides représentaient 62 % des ventes de voitures neuves en Chine, selon les données recueillies par Invertia. Parallèlement, Sinopec a constaté une forte baisse de la demande de carburant pour véhicules durant le premier semestre.
Les prévisions vont dans le même sens. Le cabinet de conseil Rystad estime qu’une baisse de 6,6 % de la demande chinoise de essence et de 6,9 % pour le diesel est à prévoir cette année. Au-delà de l’évolution ponctuelle des prix ou du marché automobile, ces données montrent comment l’électrification commence à se traduire par une diminution de la consommation de combustibles dans une économie de la taille de celle de la Chine.
Un changement qui affecte également les importations
L’évolution de la consommation coïncide avec des changements dans la politique d’approvisionnement chinoise. Face aux tensions au Moyen-Orient, le pays a puisé dans ses réserves et diversifie l’origine de ses achats, avec une attention accrue portée aux fournisseurs du Brésil, d’Afrique et de Russie. Les importations pourraient se situer entre un et deux millions de barils par jour en dessous des niveaux précédant le conflit dans la région.
Cependant, l’éventualité de l’atteinte du pic de demande ne signifie pas la disparition du pétrole de l’économie chinoise. Le pays continuera à nécessiter d’importantes quantités de brut tant pour le transport que pour de nombreux processus industriels et pétrochimiques. Ce qui est pertinent, c’est que si le diagnostic de Sinopec se confirme, la Chine pourrait être entrée dans une phase où la consommation cesse de croître de manière structurelle.
L’évolution de l’automobile sera un domaine à surveiller pour déterminer à quel point ce changement se consolide. La croissance extraordinaire des véhicules électriques réduit la consommation d’essence et de diesel, mais la Chine maintient en même temps une industrie importante liée aux moteurs à combustion et continue de développer différentes technologies de propulsion.
Ce scénario fait de l’Empire du Milieu un cas particulièrement significatif : le pays qui a, pendant des décennies, soutenu une part substantielle de la croissance mondiale de la demande de pétrole transforme rapidement son système énergétique et son industrie automobile, avec des conséquences qui pourraient s’étendre bien au-delà de ses frontières.
