Né plus près des montagnes oscens que de la mer, mais au lieu de gravir des sommets, il s’est passionné pour les profondeurs marines. Instructeur de plongée dans de multiples disciplines, spécialisé en photographie sous-marine et résident à Tenerife depuis plus de deux décennies, José Joaquín Hoyas a transformé sa passion pour la mer en mode de vie.
Il défend la plongée comme une expérience transformante, une discipline technique et un outil pour comprendre — et protéger — l’environnement marin. Après avoir exposé dans plusieurs concours, ses prochains défis consistent à exposer ses photographies dans sa région natale et à plonger en Australie, au Mexique ou dans les fjords norvégiens sous la glace.
Contagionner sa passion pour la mer et la plongée et respecter le fragile monde marin sont deux de ses principes en tant qu’instructeur, tout en soulignant : «Il y a des gens faits pour plonger et d’autres non : nous ne pouvons pas tous faire tout.»
Comment as-tu découvert la plongée et pourquoi as-tu décidé d’en faire ta profession ?
Je suis arrivé à Tenerife parce que j’avais toujours été attiré par l’idée de vivre ici. À ce moment-là, je faisais du surf, mais il n’y a pas toujours des vagues, donc j’ai pensé à la plongée, quelque chose que j’avais en tête depuis que j’ai vécu à Minorque. Là-bas, une professeure d’anglais, qui était également instructrice, m’a bien introduit dans ce monde. J’ai commencé pour le combiner avec le surf, mais comme la mer ne donne pas toujours des vagues, j’ai commencé à associer les deux disciplines. Peu à peu, j’ai progressé jusqu’à devenir instructeur puis photographe sous-marin… et me voilà, avec un tas de spécialités à mon actif et sans intention de m’arrêter.
Ta relation avec la mer commence relativement tard, venant de Huesca.
Oui, je suis d’origine montagnarde et la mer ne m’intéressait pas particulièrement. Mais quand je suis parti à Minorque à 20 ans, j’ai commencé à la regretter quand je ne l’avais plus. Ensuite, j’ai vécu à Madrid et ce sentiment a augmenté. Quand je suis arrivé à Tenerife, presque tous les sports que je pratiquais étaient déjà liés à la mer. Cela fait environ 22 ou 23 ans que je suis ici et plus de deux décennies lié à la plongée.
Quelles sont tes certifications actuelles ?
Je suis instructeur national de deux étoiles de la Fédération Espagnole des Activités Subaquatiques. Et j’ai des spécialités de tous types : instructeur de plongée sous glace — que je viens de terminer —, plongée adaptée, plongée pour enfants, plongée en épave (bateaux, avions…), sauvetage et secours, réanimation cardiopulmonaire, administration d’oxygène, maniement de compresseurs, mélanges de gaz… En somme, presque tout ce qui existe.
Qu’est-ce qui attire réellement dans la plongée ?
J’aime beaucoup la nature et les animaux, depuis toujours. Sous l’eau, c’est probablement là où nous pouvons nous rapprocher le plus d’animaux sauvages sans qu’ils s’enfuient. C’est comme entrer dans une autre planète totalement différente de la Terre : la sensation de se déplacer dans l’eau est déjà incroyable en soi. On se concentre uniquement sur la respiration et sur ce que l’on voit. Bien qu’on l’ait vendu comme «le monde du silence», en réalité, on entend assez bien — sa propre respiration, les sons du fond —, mais on se concentre tellement sur cet environnement que le reste disparaît : on oublie les problèmes, le stress, le bruit du monde. Beaucoup de personnes l’utilisent presque comme une thérapie contre le stress ; c’est une sensation très relaxante.
En tant qu’instructeur, qu’essaies-tu de transmettre en premier à tes élèves ?
La plongée a une part très technique : elle nécessite un cours préalable, une assurance spéciale, savoir manipuler l’équipement, obtenir une flottabilité neutre pour ne rien toucher… Mais c’est relativement facile à apprendre. Une fois cette partie technique surmontée, j’essaie de leur transmettre la passion pour la mer et le respect. 70 % de la planète est de l’eau — bien qu’on l’appelle Terre —, et nous ne pouvons pas vivre tournés le dos à cette réalité. J’essaie de leur enseigner à ne rien toucher, à ne pas déranger les animaux, à ne pas remuer le fond ni altérer l’environnement. L’environnement marin est très fragile et chaque action humaine a une influence énorme.
La plongée a la réputation d’être une activité risquée. Est-ce vraiment le cas ?
C’est un sport très dangereux si mal pratiqué, mais en respectant les normes, c’est l’un des plus sûrs qui existent. La plupart des accidents se produisent par imprudences, généralement chez des plongeurs expérimentés qui prennent des risques. Les débutants agissent souvent avec beaucoup de respect.
Détectes-tu le stress ou la peur chez ceux qui commencent ?
Oui, cela se remarque immédiatement dans la respiration et le regard. Ce que nous faisons, c’est les calmer, respirer lentement avec eux tout en contactant visuellement. Cela fonctionne généralement. Si cela ne fonctionne pas, il faut remonter à la surface et faire une remontée tranquille. La sécurité passe toujours en premier.
Où plonges-tu habituellement et quels endroits t’ont le plus marqué ?
Je plonge surtout à Tenerife, environ trois ou quatre fois par semaine. J’essaie de faire des voyages pour plonger, comme en mer Rouge – spectaculaire par sa couleur tropicale –, en Afrique du Sud, aux Açores, au Mexique, en Indonésie ou aux Maldives. L’Afrique du Sud m’a beaucoup impressionné par ses courants et ses requins, et aux Maldives, j’ai pu plonger avec des requins tigres de quatre ou cinq mètres. C’est ce que j’ai le plus aimé. L’Indonésie, en revanche, est fascinante pour la photographie macro, avec des animaux minuscules que l’on ne voit même pas à l’œil nu. Une pure merveille.
As-tu vécu des situations critiques sous l’eau ?
Avec environ 2 000 immersions, il est difficile de n’avoir aucun incident, mais rien de grave. Une bouteille mal fermée ou des courants forts compliquant la sortie. Je suis assez prudent et je pense que c’est pour cela que je n’ai pas eu d’accidents importants.
Tu es aussi photographe sous-marin. Comment cette facette a-t-elle émergé ?
La première fois que je suis allé en Afrique du Sud, j’ai emporté un appareil photo pour la terre, car j’ai toujours aimé la photographie. L’année suivante, quand je suis revenu pour plonger, je me suis acheté mon premier appareil photo sous-marin et je n’ai plus arrêté. J’ai amélioré mon équipement, suivi des cours, appris avec d’autres photographes. J’ai des photos exposées dans certains salons de plongée et actuellement trois images dans le concours CIMASUB du Real Club, parcourant le Pays Basque. La photographie sous-marine est plus compliquée qu’en terre : les animaux ne posent pas, il faut une flottabilité parfaite, manipuler des flashs, éviter les particules en suspension et travailler avec des animaux qui ne restent pas immobiles… mais ça vaut chaque seconde.
Tu as récemment pratiqué la plongée sous glace en Aragon. Comment s’est passée l’expérience ?
C’est une spécialité de ma région, l’Aragon, donc c’était presque obligatoire de le faire. Après les fortes chutes de neige, les conditions appropriées ont été réunies, donc j’ai pu obtenir ma certification d’instructeur également pour cette spécialité qui est assez risquée, car plusieurs choses peuvent échouer : le régulateur peut geler, le gonfleur du gilet peut tomber en panne à cause des basses températures, on peut se retrouver avec les mains gelées ou se refroidir rapidement, etc. Une expérience très intéressante avec une ambiance spectaculaire.
Après tant d’années sous l’eau, as-tu remarqué des changements dans l’environnement marin ?
Oui, clairement. Nous le remarquons presque jour après jour. Il y a des zones où auparavant il y avait beaucoup de vie et maintenant il n’en reste presque rien. D’autres semblent se remettre, puis empirent à nouveau. À mon avis personnel, après toutes les années que j’ai passées à plonger, chaque année est un peu pire. Nous, les plongeurs, avons une grande responsabilité et c’est pourquoi nous participons beaucoup aux nettoyages des fonds marins, ramassant du plomb,
