L’Aragon se distingue notamment des autres régions espagnoles par ses cultures fruitières. Chaque année, la région d’Aragon réalise un chiffre d’affaires d’environ 327 millions d’euros avec la production de près de 600.000 tonnes de ces produits. Et s’il y a un fruit qui nous met en valeur, c’est bien la cerise. C’est ici que sont produits 41% du total généré dans le pays, soit quelque 41.540 tonnes.
“Les conditions de sol, d’air et de soleil favorisent ces cultures”, souligne Alberto Navarro, directeur de Consanse, l’une des près de 160 coopératives agroalimentaires d’Aragon. Même si, à son avis, il y a aussi une grande part de tradition. Il affirme également que la plupart des personnes travaillant dans les champs sont des “petits et moyens agriculteurs qui travaillent la terre par héritage familial”.
Au total, il existe des centaines de variétés de cerises en Espagne et certaines de celles cultivées en Aragon sont Primulat, Burlat, Prime Giant, Corazón, Star Hardy, Sommerset, Lapins et Sweet Heart. La principale différence entre eux est le moment de la récolte. La récolte des premières a déjà commencé en mai, tandis que les dernières commenceront à être commercialisées à la fin du mois de juin. Ainsi, ils sont tous bons à manger seuls ou dans le cadre d’une recette. Par exemple, dans les sauces, les desserts ou les confitures.
La seule région d’Espagne qui peut se comparer à l’Aragon en termes de production de cerises est l’Estrémadure, d’où provient la célèbre cerise Jerte. “Nous avons encore un long chemin à parcourir. L’Aragon est le principal producteur de fruits en Espagne et nous n’avons pas su l’exploiter”, souligne M. Navarro, pour qui les différences en termes de qualité ne sont pas significatives. Dans ce sens, ils collaborent avec l’initiative Aragon Alimentos Nobles, une campagne du gouvernement d’Aragon qui vise à promouvoir la gastronomie aragonaise. “Nous avons un long chemin à parcourir pour nous faire connaître. Nous sommes l’un des principaux producteurs, en termes de qualité et de volume”, insiste-t-il.
Dans le même but, pour promouvoir l’agriculture aragonaise et le travail de la terre, Consanse utilise une méthode d’emballage sans machine. “Chaque membre collecte les fruits de sa propre exploitation et directement dans le champ, ils les mettent dans les emballages qui seront mis sur le marché. La cerise est triée de manière traditionnelle, ce qui garantit qu’elle arrive dans les 24 heures, plus fraîche et avec une meilleure conservation de ses propriétés”, souligne le gérant. En outre, chaque paquet comporte un code QR qui raconte l’histoire spécifique de l’agriculteur qui a cultivé le fruit.
Cerises d’Aragon en Europe
Le “caractère exceptionnel” des fruits aragonais, selon les termes d’Alberto Navarro, en termes de qualité et de quantité, n’est pas limité dans l’espace et le temps. Actuellement, Consanse exporte 50 % des fruits à noyau qu’elle produit vers les pays européens. Principalement l’Italie, l’Allemagne, la Pologne et les pays nordiques. “Ils savent ce qu’il y a ici. Les acheteurs de fruits européens savent parfaitement que de très bons fruits sont produits ici”, ajoute-t-il. Plus précisément, les exportations de produits agro-industriels représentent 10 % de l’ensemble du commerce extérieur.
En Aragon, le secteur agricole est un secteur consolidé, bien qu’il soit très fragmenté. Actuellement, les fruits alimentent environ 5 000 producteurs. “La structure a changé. Avant, il y avait plus d’agriculteurs avec moins de terres, maintenant il y en a moins avec plus de terres”, explique M. Navarro. Pour lui, les coopératives sont un système efficace car “ensemble, nous sommes plus forts”. Sinon, les petits entrepreneurs devraient vendre leurs produits à un grand distributeur”. Dans le cas de Consanse, il y a 130 membres qui produisent environ 20 millions de kilos de fruits par an.
Et bien que la cerise soit le premier fruit au printemps, l’Aragon est également le premier producteur de fruits à noyau doux en Espagne avec d’autres espèces comme la pêche et la nectarine qui, avec 403 600 tonnes par an, représentent 34% de la production totale.
