Entre histoire et légende, ce monastère perché dans les pré-Pyrénées d’Huesca, à plus de mille mètres d’altitude, est plus qu’un témoin du passé : c’est le battement du cœur de l’histoire aragonaise. Ses murs résonnent des exploits des premiers monarques, des prières des moines et de l’écho d’un royaume en construction.
Situé dans une zone privilégiée d’Aragon, le monastère de San Juan de la Peña est l’un des plus emblématiques d’Aragon et une référence historique de premier ordre. Son rôle dans la consolidation du royaume d’Aragon et son importance en tant que nécropole royale en font un témoin privilégié de l’évolution de la Couronne d’Aragon.
Une enclave sacrée et légendaire
L’histoire de San Juan de la Peña remonte au haut Moyen Âge, lorsque, selon la légende la plus répandue, le chevalier Voto trouva dans une grotte le corps de l’ermite Juan de Atarés et décida de suivre son exemple en fondant un monastère. La réalité historique nous parle d’une évolution d’un ermitage primitif à un important monastère bénédictin, favorisé par les premiers rois d’Aragon et centre clé de l’introduction de la réforme clunisienne sur la péninsule ibérique au XIe siècle. La directrice générale du patrimoine culturel du gouvernement d’Aragon, Gloria Pérez, souligne que « San Juan de la Peña est l’un des monastères et des icônes les plus importants, car il abrite une église préromane, le panthéon des nobles et un cloître, qui sont quelques-uns des plus grands joyaux de l’art roman en Aragon ».
« San Juan de la Peña abrite quelques-uns des plus grands joyaux de l’art roman en Aragon ».
Le berceau du royaume d’Aragon
San Juan de la Peña est considéré comme le berceau du royaume d’Aragon, car il a été un centre névralgique dans l’organisation et la consolidation du pouvoir politique et religieux aragonais. Ramiro Ier (1035-1063), premier roi d’Aragon, a renforcé la relation du monastère avec la monarchie, lui accordant des privilèges et assurant sa protection. Ses descendants, Sancho Ramírez et Pedro Ier, poursuivirent cette tâche, faisant du monastère une référence du monachisme réformé et un point de rencontre entre la religion et la politique. Gloria Pérez elle-même souligne le monastère « comme le berceau et l’origine du royaume d’Aragon ».
De plus, ajoute Pérez, « peu de gens le soulignent, mais San Juan de la Peña a été un lieu clé pour l’introduction du rite romain sur la péninsule ibérique ». Le monastère a été un pionnier dans les changements de l’Église espagnole au XIe siècle. En 1071, sous l’impulsion du roi Sancho Ramírez, le rite liturgique mozarabe a été remplacé par le rite romain, conformément aux directives du pape. Ce changement a commencé à San Juan de la Peña et San Victorián de Sobrarbe, puis s’est étendu au reste de l’Aragon et de l’Espagne. Parallèlement à l’implantation de la règle bénédictine, ce monastère a joué un rôle clé dans la transformation de l’Église péninsulaire.
« San Juan de la Peña a été un lieu clé pour l’introduction du rite romain sur la péninsule ibérique »
Un panthéon royal
Le monastère devint également le lieu de sépulture de la première dynastie aragonaise. Ramiro Ier, Sanche III le Grand et Pierre Ier reposent dans le panthéon royal, situé dans une grotte sous l’église romane. Cette nécropole, initialement creusée dans la roche, fut réaménagée au XVIIIe siècle sur ordre de Charles III, tout en conservant une partie des tombes d’origine.
La décision d’enterrer les monarques dans ce monastère répondait non seulement à des raisons spirituelles, mais aussi politiques. Le lien des rois avec le monastère renforçait leur légitimité et garantissait que leur mémoire soit honorée par des cérémonies liturgiques et des commémorations.
Déclin et résurgence
À partir du XIIe siècle, avec l’expansion du royaume d’Aragon et le transfert du centre du pouvoir à Saragosse, San Juan de la Peña a perdu une partie de son importance. Cependant, son importance symbolique a été maintenue. À l’époque moderne, il a été déclaré monument naturel (1920) et paysage protégé (2007), ce qui a permis sa conservation et sa mise en valeur en tant que partie du patrimoine aragonais. La directrice générale du patrimoine culturel du gouvernement d’Aragon reconnaît les défis auxquels ils sont confrontés pour maintenir le site en parfait état, « en particulier dans le cas des chapiteaux romans du cloître ». Elle affirme également que « le gouvernement d’Aragon travaille avec d’autres administrations pour garantir la conservation du monastère ».
Actuellement, San Juan de la Peña a été reconnu comme le monument le plus apprécié d’Aragon selon l’Observatoire de la Culture 2024, soulignant son importance historique et culturelle. En outre, d’importantes réformes sont en cours dans le Monastère Nouveau. Turismo de Aragón est l’entité chargée de gérer ces interventions, qui comprennent la rénovation des systèmes d’eau potable, d’irrigation, de spa et d’assainissement avec un budget de 323 760 euros et un délai d’exécution de quatre mois. De même, des travaux ont été attribués pour adapter les tours de l’église du Monasterio Nuevo, avec un investissement de 337 463 euros et un délai d’exécution de six mois. Ces initiatives, qui représentent au total plus de 3 millions d’euros, visent à améliorer la conservation du monastère et à rouvrir son hôtel en automne 2025.
Un héritage vivant
Aujourd’hui, San Juan de la Peña reste une destination incontournable pour l’histoire et la culture d’Aragon. Sa beauté architecturale, où cohabitent des éléments préromans, romans, gothiques et néoclassiques, ainsi que son environnement naturel imposant, en font un lieu d’intérêt incontournable. De plus, son statut de berceau du royaume d’Aragon et de panthéon royal en fait un symbole de l’identité aragonaise.
San Juan de la Peña n’est pas seulement un vestige du passé, mais un héritage vivant qui continue de raconter l’histoire d’Aragon à ceux qui le visitent, en rappelant son rôle crucial dans la configuration du royaume et son influence sur l’Europe médiévale.
Vers un tourisme numérique
Turismo de Aragón a lancé un projet de 400 000 euros pour numériser et rénover les espaces d’exposition du Monasterio Nuevo de San Juan de la Peña. Avec un délai d’exécution de six mois, l’initiative vise à mettre en œuvre des solutions technologiques avancées, telles que des applications de réalité virtuelle, des avatars interactifs et des expériences immersives, afin de moderniser l’offre touristique et de permettre aux visiteurs d’interagir de manière dynamique avec l’histoire et la culture du monastère. Ce projet s’inscrit dans une stratégie plus large de revitalisation de San Juan de la Peña, qui comprend des travaux d’adaptation en cours et la réouverture de l’auberge en 2025.
Projets futurs
Gloria Pérez elle-même affirme que d’autres projets sont également en cours, comme la réouverture du monastère royal de Santa María de Sijena, que le président du gouvernement d’Aragon, Jorge Azcón, a lui-même annoncée il y a quelques mois et qui devrait avoir lieu au premier trimestre 2025, après plus de deux ans de fermeture. Le gouvernement d’Aragon a investi plus de deux millions d’euros dans la réhabilitation et l’adaptation de diverses pièces du monastère, y compris la muséalisation des anciens dortoirs, où une sélection des 99 œuvres récupérées sera exposée.
