Valence est bien plus que le berceau de la paella. C’est la troisième ville d’Espagne, mais elle se ressent comme un grand village à l’âme méditerranéenne : elle combine un centre historique millénaire avec une architecture futuriste éblouissante, des plages urbaines de sable fin et une manière de vivre la vie qui invite à en profiter sans précipitation. Ici, le soleil brille presque toute l’année, le Turia est devenu un jardin spectaculaire et les gens ont ce caractère ouvert et joyeux qui fait que l’on se sent bienvenu dès la première minute.
Si tu cherches une ville vibrante, photogénique et avec une personnalité propre —ni aussi écrasante que Madrid ni aussi bondée que Barcelone—, Valence est ta destination parfaite. Voici mes 10 recommandations incontournables pour la découvrir en profondeur.
1. Cité des Arts et des Sciences L’icône moderne de Valence. Ce complexe futuriste conçu par Santiago Calatrava et Félix Candela semble tout droit sorti d’un film de science-fiction. Ses bâtiments blancs réfléchissants, ses bassins d’eau et ses formes organiques créent un paysage architectural unique. Ne manquez pas l’Océanogràfic, le plus grand aquarium d’Europe, où vous pouvez dîner entouré de requins, ni l’Hemisfèric avec son cinéma IMAX. Promenez-vous dans les jardins, admirez le Palau de les Arts et laissez-vous surprendre par la lumière et les reflets. Achetez le billet combiné pour profiter au maximum de la journée.
2. Le centre historique et le quartier du Carmen Se perdre dans les ruelles étroites du centre historique est l’un des plus grands plaisirs de Valence. Le quartier du Carmen, avec ses façades colorées, ses graffitis artistiques, ses places cachées et ses bars charmants, respire l’histoire et la vie bohème. Ici, cohabitent des églises gothiques, des palais nobles et des recoins remplis de street art. Marchez sans but, découvrez des places comme celle du Tossal ou celle de la Vierge, et sentez comment la ville palpite à votre rythme.
3. Cathédrale de Valence et le Miguelete La Seu de Valence est un bel exemple de mélange de styles : roman, gothique et baroque. À l’intérieur, se trouve le Saint Calice, la coupe que beaucoup identifient avec le Saint Graal. Montez les 207 marches du clocher du Miguelete et profitez de l’une des plus belles vues panoramiques de la ville : toits rouges, la mer au loin et la silhouette de la Cité des Arts au loin. Juste à côté, la Plaza de la Virgen est le cœur spirituel et social du centre historique.
4. Lonja de la Seda Patrimoine mondial de l’UNESCO, ce bâtiment gothique civil du XVe siècle est un véritable bijou. Ses colonnes hélicoïdales qui ressemblent à des palmiers, le Patio des Orangers et la Salle de Contrat vous transportent à l’époque dorée du commerce de la soie valencienne. C’est l’un des exemples les plus beaux de l’architecture gothique civile en Europe. Visitez-le tranquillement et admirez chaque détail sculpté dans la pierre.
5. Marché central Un temple de la gastronomie méditerranéenne à l’intérieur d’un impressionnant bâtiment moderniste du début du XXe siècle. Avec plus de 1 200 stands, c’est l’un des plus grands marchés de produits frais d’Europe. Couleurs, odeurs et saveurs vous envahissent : fruits et légumes récemment récoltés, jambons, fromages, fruits de mer et épices. Montez au premier étage pour avoir une vue d’ensemble et, si vous avez faim, mangez au Central Bar de Ricard Camarena. Une expérience sensorielle inoubliable.
6. Jardin du Turia Lorsque le fleuve Turia a été détourné après la grande crue de 1957, il est devenu un parc urbain de près de 9 km de long. Aujourd’hui, c’est le poumon vert de la ville : des chemins pour courir ou faire du vélo, des aires de jeux, des palmiers, des orangers et des ponts modernistes. Parcourez-le depuis le Bioparc jusqu’à la Cité des Arts et des Sciences. C’est l’endroit parfait pour voir comment les Valenciens profitent de leur ville en plein air.
7. Plage de la Malvarrosa et Las Arenas Valence a une plage en pleine ville. La Malvarrosa et Las Arenas offrent des kilomètres de sable doré, une promenade maritime avec des chiringuitos et cette ambiance détendue du Méditerranée. Promenez-vous le long de la promenade, mangez du riz dans l’un des restaurants traditionnels (comme La Pepica ou Casa Carmela) et terminez la journée en admirant le coucher de soleil sur la mer. En été, c’est idéal pour une baignade ; à tout moment, pour sentir la brise marine.
8. Bioparc de Valence Un zoo différent, conçu sous le concept d’« immersion ». Ici, les animaux vivent dans des espaces qui recréent leurs habitats naturels d’Afrique avec à peine des barrières visibles. Lémuriens de Madagascar, hippopotames, lions, girafes… tout dans un environnement vert et soigné. C’est une visite parfaite pour les familles et pour ceux qui recherchent une expérience plus respectueuse des animaux.
9. Plaza de la Virgen et ses environs Cette place est l’âme de Valence. Entourée par la Cathédrale, la Basilique de la Vierge des Affligés et la Maison de la Mairie, elle est le cadre du célèbre Tribunal des Eaux (chaque jeudi à midi). Le soir, elle se remplit d’animation et est un point idéal pour prendre un verre tout en observant la vie locale.
10. La gastronomie valencienne Valence est synonyme de bonne cuisine. Goûtez la véritable paella valencienne (avec du poulet, du lapin et des haricots), le riz à banda, la fideuà ou le all i pebre d’anguille à La Albufera. Ne partez pas sans essayer la horchata avec des fartons dans l’historique Horchatería Santa Catalina, une Eau de Valence dans un bar branché ou des tapas créatives dans le quartier de Ruzafa. Le marché central et les restaurants du port sont des étapes obligatoires. Ici, la nourriture n’est pas seulement une nécessité : c’est de la culture.
Valence a cet équilibre parfait entre tradition et avant-garde, entre le brouhaha du centre et la tranquillité de ses parcs et plages. C’est une ville à parcourir, à savourer et à vivre intensément.
