L’industrie automobile progresse vers l’électrification à une vitesse que de nombreux pays ne sont pas encore en mesure d’égaler. Les fabricants produisent déjà des véhicules électriques, des hybrides rechargeables et des modèles à autonomie étendue pour des marchés de plus en plus larges, mais les réseaux électriques, la capacité de génération et les infrastructures de recharge ne croissent pas toujours au même rythme.
L’Agence Internationale de l’Énergie prévoit que la demande mondiale d’électricité augmentera d’environ 40 % d’ici 2035. Cette croissance viendra de la mobilité électrique, mais également des centres de données, de l’industrie, du chauffage électrique et d’autres activités qui rivalisent pour la même capacité de génération et de réseau.
Le problème, par conséquent, ne consiste pas uniquement à produire des véhicules électriques. Il faut également générer l’électricité nécessaire, la transporter, la distribuer et la mettre à disposition des utilisateurs au bon moment. Construire une usine automobile peut prendre quelques années ; étendre un réseau électrique, installer des transformateurs, ériger de nouvelles centrales et déployer une infrastructure de recharge exige plus de temps.
La Chine adapte sa stratégie à cette différence. Sur son marché intérieur, elle pousse vigoureusement les véhicules électriques, mais continue également de développer des moteurs à combustion plus efficaces pour les hybrides, les véhicules à autonomie étendue et les marchés où l’électrification totale mettra plus de temps à arriver.
Il ne s’agit pas de choisir entre électricité et essence. Il s’agit de maintenir les deux technologies et de décider dans chaque marché laquelle peut avoir le plus d’avenir.
L’Europe cherche une marge pour la transition
L’Union Européenne a fait de la réduction de 100 % des émissions moyennes de CO₂ des nouveaux véhicules à partir de 2035 l’un des principaux objectifs de sa politique climatique. La mesure ne prohibe pas la circulation des véhicules à combustion déjà existants ni n’empêche l’utilisation d’une voiture thermique jusqu’à la fin de sa durée de vie. Son effet se concentre sur les nouveaux véhicules immatriculés après cette date.
En décembre 2025, la Commission Européenne a proposé de revoir cette approche. Sa proposition maintient l’exigence climatique générale, mais réduit l’objectif appliqué aux émissions d’échappement de 100 % à 90 % et permet de compenser les 10 % restants par de l’acier à faibles émissions fabriqué en Europe, des biocarburants et des carburants synthétiques.
Si la proposition est adoptée, certains hybrides rechargeables, véhicules à autonomie étendue et autres solutions avec moteur thermique pourraient conserver un espace limité sur le marché européen après 2035. Cependant, la réforme n’équivaut pas encore à une norme définitive. La législation actuelle maintient l’objectif de 100 % et le changement reste soumis à la négociation entre les institutions européennes.
Cette révision répond à plusieurs facteurs. Les fabricants européens réclament plus de temps pour adapter leurs usines et leurs chaînes d’approvisionnement, alors que les ventes de véhicules électriques évoluent de manière inégale entre les pays et les segments. La concurrence des fabricants chinois a également exercé une pression sur une industrie confrontée à des coûts énergétiques élevés, à une transition technologique complexe et à une dépendance considérable vis-à-vis des fournisseurs asiatiques.
L’Europe ne renonce pas à l’électrification. Elle essaie de gagner une marge pour l’exécuter sans perdre de capacité industrielle en cours de route.
La Chine électrifie son marché
La Chine a suivi une politique moins linéaire. Le pays a vigoureusement promu les véhicules à nouvelle énergie, une catégorie qui inclut les véhicules entièrement électriques, les hybrides rechargeables et les modèles électriques à autonomie étendue.
En mai 2026, les véhicules à combustion pure ont disparu des dix voitures les plus vendues du pays, et la part des véhicules à nouvelle énergie s’est montée à environ 63 %. Les données de juin ont confirmé cette tendance : les NEV représentaient 58,5 % des ventes totales, selon les données diffusées par l’Association Chinoise des Fabricants d’Automobiles.
Il n’est donc pas correct de décrire la Chine comme un pays qui résiste à l’électrification. Son marché intérieur progresse vers la voiture électrique plus rapidement que celui de l’Europe.
Ce que fait la Chine, c’est conserver d’autres options pour le reste du monde.
