Les ports, les chemins de fer, les routes, l’énergie, les télécommunications et les corridors commerciaux font partie de l’Initiative Belt and Road, le projet lancé par la Chine en 2013 pour améliorer ses connexions économiques avec le reste du monde. Pour les entreprises, comprendre la nouvelle Route de la Soie permet de mieux cerner pourquoi des compagnies chinoises se retrouvent aujourd’hui derrière des ports, des infrastructures et des projets industriels allant de l’Asie à l’Amérique latine.
Lorsque l’on parle de la nouvelle Route de la Soie, il peut sembler que l’on fait référence à une grande route ou à une ligne ferroviaire reliant la Chine à l’Europe. La réalité est bien plus vaste. Il n’existe pas une unique route, mais une réseau de corridors terrestres et maritimes, d’infrastructures et d’accords de coopération visant à faciliter le mouvement de marchandises, d’investissements et de services entre la Chine et de nombreux marchés internationaux.
Son nom officiel est Belt and Road Initiative (BRI), bien qu’en espagnol, on utilise couramment le terme Nouvelle Route de la Soie. Elle a été présentée en 2013 par le président chinois Xi Jinping, s’inspirant des anciennes routes commerciales qui ont pendant des siècles connecté la Chine à l’Asie centrale, au Moyen-Orient et à l’Europe.
L’initiative a vu le jour avec deux grandes dimensions. D’une part, il y a le Cinturón Económico de la Ruta de la Seda, fondamentalement basé sur des connexions terrestres via des chemins de fer, des routes, des oléoducs, des gazoducs et des centres logistiques. D’autre part, la Route Maritime de la Soie du XXIe siècle articule autour des ports et des connexions maritimes. Au fil des ans, des domaines liés aux télécommunications, à l’énergie, au commerce électronique et à la coopération économique ont également été intégrés.
Un réseau pour faciliter le mouvement des marchandises
Pour un entrepreneur, la façon la plus simple de comprendre la Route de la Soie est probablement de la considérer comme un grand réseau logistique international. Une entreprise a besoin de routes pour transporter ses produits jusqu’à une gare ferroviaire ou un port ; d’installations pour les stocker ; de navires ou de trains pour les transporter ; de systèmes douaniers pour franchir les frontières et de réseaux digitaux et financiers pour faciliter les opérations.
La Chine vise précisément à améliorer ces connexions. Le projet comprend des ports, des chemins de fer, des routes et d’autres infrastructures destinées à réduire les obstacles physiques qui entravent le commerce entre les pays. La Banque mondiale a souligné que les améliorations de connectivité associées à ces corridors peuvent réduire les temps et les coûts de transport et, lorsqu’elles sont accompagnées de politiques appropriées, augmenter les échanges et les investissements.
Cependant, l’initiative ne consiste pas uniquement à construire. Elle inclut également des accords commerciaux, la coordination des politiques économiques, la coopération financière, des procédures douanières, des normes techniques et des échanges entre pays. Dès le début, le projet chinois a proposé une intégration qui aille au-delà des seules infrastructures.
Quels sont les objectifs de la Chine ?
D’un point de vue économique, l’un de ses objectifs est d’améliorer les connexions entre les entreprises chinoises et les marchés internationaux. La Chine est une grande puissance exportatrice et, en même temps, a besoin d’importer d’énormes quantités de pétrole, de gaz, de minerais, de produits agricoles et d’autres matières premières. Disposer de divers corridors terrestres et maritimes facilite ces deux mouvements.
L’infrastructure joue ici un rôle fondamental. Un port capable d’accueillir de grands navires, une nouvelle ligne ferroviaire ou une connexion terrestre plus rapide peuvent réduire le coût du transport d’une marchandise et rendre viable une route commerciale qui était auparavant trop chère ou trop lente.
Il existe également une dimension commerciale. Les grandes entreprises de construction, les opérateurs portuaires, les compagnies électriques, les banques et les groupes technologiques chinois ont trouvé des opportunités internationales liées au développement de ces infrastructures. Des entreprises comme COSCO Shipping, China Merchants, China Railway, PowerChina ou China Communications Construction Company participent à des projets en dehors du pays.
La propre stratégie officielle chinoise continue de signaler comme priorités le développement des trains entre la Chine et l’Europe, les corridors terrestres euro-asiatiques, l’intégration entre ports et services maritimes et commerciaux, ainsi que le légendaire Air Silk Road. Elle envisage également une coopération accrue dans le commerce électronique et l’économie numérique.
Du chemin de fer entre la Chine et l’Europe aux grands ports
La dimension physique de l’initiative permet de comprendre son ampleur. Les corridors terrestres traversent l’Asie centrale et relient la Chine à différents marchés européens via des trains de marchandises. Il existe également des connexions vers l’Asie du Sud-Est, le Pakistan et d’autres régions.
En mer, les ports revêtent une importance similaire. La Route Maritime vise à améliorer les connexions de la Chine avec l’Asie du Sud-Est, l’océan Indien, le Moyen-Orient, l’Afrique et l’Europe. La participation d’entreprises chinoises à des terminaux portuaires internationaux fait partie de cette expansion des réseaux commerciaux et logistiques.
Pour les entreprises, il ne s’agit pas seulement de savoir qui construit un port. L’apparition d’une nouvelle infrastructure peut modifier les routes, les temps de transport, les coûts et les zones d’influence économique. Un port mieux connecté peut attirer des entrepôts, des entreprises logistiques, des industries de transformation et des centres de distribution.
Quel est le lien avec l’Amérique latine ?
L’initiative est née fondamentalement avec une dimension euro-asiatique, mais la coopération liée à la BRI s’est petit à petit étendue à d’autres régions, y compris l’Amérique latine. C’est ici que des projets comme le port de Chancay, au Pérou, aident à visualiser ce que signifie cette stratégie en pratique.
Chancay est contrôlé à 60 % par COSCO Shipping Ports, appartenant au groupe d’État China COSCO Shipping, et a été conçu pour faciliter les connexions directes entre la côte sud-américaine et l’Asie. Son objectif ne se limite pas au commerce péruvien : il vise à fonctionner progressivement comme un centre logistique capable de concentrer des marchandises d’autres marchés de la région.
Cependant, la présence d’entreprises chinoises en Amérique latine est plus vaste que la Route de la Soie, et toute investissement réalisée par une entreprise chinoise ne doit pas être automatiquement qualifié de projet BRI. Il est important de conserver cette distinction. Des entreprises du pays asiatique investissent dans l’exploitation minière, l’électricité, l’automobile, les télécommunications, les infrastructures et la technologie pour des raisons commerciales qui peuvent exister indépendamment de l’initiative.
Quelle est la signification pour une entreprise espagnole ou latino-américaine ?
La Route de la Soie est pertinente pour les entrepreneurs car elle impacte une question fondamentale : comment circulent les marchandises et où se situent les chaînes d’approvisionnement.
Une nouvelle connexion ferroviaire entre l’Asie et l’Europe peut offrir une alternative au transport maritime pour certaines marchandises. Un port sur la côte pacifique latino-américaine peut modifier les routes utilisées pour exporter des aliments vers la Chine. Une nouvelle infrastructure énergétique peut faciliter l’installation d’industries, et un corridor logistique peut accroître l’attractivité de certaines villes ou régions pour des centres de distribution.
Elle peut également générer de nouvelles opportunités pour des fournisseurs locaux en ingénierie, construction, maintenance, logistique, technologie et services professionnels. En même temps, chaque projet doit être analysé individuellement, car les conditions financières, la rentabilité, l’impact environnemental et l’endettement peuvent varier considérablement. La Banque mondiale a souligné à la fois les bénéfices commerciaux potentiels des nouvelles infrastructures et la nécessité de tenir compte des questions relatives à la transparence, à la durabilité de la dette et aux effets sociaux et environnementaux.
Une infrastructure économique qui va au-delà des routes
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