Il y a peu, j’écrivais : « Que de dégâts a causés le rasoir d’Ockham. » C’était, à l’évidence, une provocation. Ce célèbre rasoir nous rappelle que, face à plusieurs explications possibles, il convient de commencer par la plus simple. Cela se tient.
Le problème survient lorsque nous confondons l’explication la plus simple avec la réalité. J’ai ensuite découvert le principe de Hickam, né dans le domaine médical en contrepoint d’Ockham. Son idée est simple : un patient peut souffrir de plusieurs maladies en même temps. Tous les symptômes ne doivent pas nécessairement provenir d’une seule cause. Et j’ai immédiatement pensé à l’entreprise.
Une entreprise commence à moins vendre et une explication surgit aussitôt : « Le problème, ce sont les commerciaux. »
- C’est possible.
Mais il peut également s’agir d’un produit moins bien positionné, de prix inadaptés, d’un suivi insuffisant, de processus mal conçus ou d’une stratégie qui ne fonctionne plus. Et, ce qui est le plus inconfortable, plusieurs de ces éléments peuvent se produire simultanément. C’est là qu’intervient Hickam.
Non pas pour nous dire que tout est complexe, mais pour nous rappeler qu’un problème peut avoir plusieurs causes concomitantes. Il en va de même en dehors de l’entreprise. Nous interprétons parfois une réaction, un silence ou un changement de comportement en cherchant une explication unique.
« Il a changé avec moi. »
- Peut-être.
Mais nous ne vivons pas dans des compartiments étanches. Le travail influe sur la vie personnelle, les préoccupations orientent nos décisions et les circonstances modifient nos réactions. Il n’y a parfois pas une seule raison, mais plusieurs, qui s’accumulent, se mêlent et finissent par produire un résultat qui, vu de l’extérieur, semble bien plus simple qu’il ne l’est réellement. Et il convient ici d’établir une distinction importante :
Comprendre les causes d’un comportement ne signifie pas nécessairement le justifier. Comprendre et justifier sont deux choses différentes, tout comme expliquer un problème et le résoudre.
C’est pourquoi Ockham et Hickam ne sont peut-être pas des ennemis. Ockham nous aide à ne pas compliquer inutilement les choses. Hickam nous rappelle que nous ne devons pas non plus les simplifier à l’excès. Entre les deux se dessine une manière assez utile d’appréhender l’entreprise et la vie : commencer par l’explication la plus simple, vérifier si elle explique réellement ce qui se passe et, lorsqu’elle laisse de côté des éléments importants, continuer à nuancer.
Car, bien souvent, le premier diagnostic n’est pas faux. Il est simplement incomplet. Et bien diriger — une entreprise ou notre propre vie — exige de comprendre quelle combinaison de personnes, de décisions et de circonstances produit le résultat que nous avons sous les yeux. Viendra ensuite le plus difficile : décider quoi faire de ce que nous avons compris. Car comprendre ne nous dispense pas de décider.
Simplifier aide à penser. Simplifier à l’excès conduit à l’erreur.
Alejandro Hijar
