Au pied du Moncayo, le long de l’Èbre et parmi les cascades de la rivière Piedra, trois grands monastères cisterciens invitent à parcourir des siècles d’histoire et à découvrir certains des paysages les plus singuliers de la province de Saragosse. Une proposition pour conjuguer patrimoine, culture et nature lors d’une escapade.
La province de Saragosse abrite trois des ensembles monastiques les plus importants du patrimoine aragonais. Le monastère de Veruela, le monastère de Rueda et le monastère de Piedra partagent une origine cistercienne et une histoire commencée en pleine époque médiévale, lorsque les communautés religieuses jouaient un rôle essentiel dans l’organisation du territoire, l’exploitation de l’eau et le développement de l’agriculture.
Bien qu’ils relèvent d’une même tradition, chacun offre une expérience différente. Veruela impressionne par son caractère monumental et les paysages du Moncayo ; Rueda conserve l’un des ensembles monastiques médiévaux les plus complets d’Aragon, au bord de l’Èbre ; et Piedra associe l’architecture cistercienne à un parc historique de cascades, de grottes et de jardins.
Les trois sites peuvent être visités indépendamment, à l’occasion d’une excursion d’une journée, ou constituer les étapes d’un itinéraire de plusieurs jours à travers la province. Dans tous les cas, ils offrent l’occasion de découvrir comment l’histoire, l’architecture et le paysage ont évolué de concert pendant plus de huit siècles.
Veruela, un monastère à l’ombre du Moncayo
À quelques kilomètres de Vera de Moncayo, près de Tarazona, le monastère de Veruela se dresse au cœur d’un paysage de vignobles, de terres agricoles et de montagnes. Son enceinte fortifiée, élevée au pied du Moncayo, annonce l’importance qu’a revêtue cet ensemble religieux depuis sa fondation au XIIe siècle.
Veruela fut le premier monastère cistercien d’Aragon. Ses origines remontent à environ 1145 et, durant des siècles, ses moines y menèrent une intense activité religieuse, économique et agricole. La communauté tira parti des eaux de la rivière Huecha et mit en place un système de cultures, de canaux d’irrigation et de moulins qui contribua au développement du territoire.
La visite commence par la traversée de l’enceinte fortifiée, puis se poursuit le long d’une allée arborée menant jusqu’à l’église. Le sanctuaire se distingue par ses vastes proportions et par la sobriété caractéristique de l’architecture cistercienne, bien que les agrandissements successifs y aient intégré des éléments de différentes époques.
L’un des espaces les plus séduisants est le cloître, avec ses galeries d’arcs brisés et ses chapiteaux décorés. Autour de celui-ci s’organisent les principales dépendances de l’ancienne communauté, telles que la salle capitulaire, le réfectoire et d’autres salles qui permettent de comprendre l’organisation de la vie quotidienne des moines.
L’ensemble entretient également un lien intéressant avec la littérature espagnole. Au XIXe siècle, Gustavo Adolfo Bécquer séjourna à Veruela, où il trouva l’inspiration pour écrire ses célèbres Cartas desde mi celda. Les paysages du Moncayo, les traditions populaires et l’atmosphère du monastère nourrissent ces pages, qui contribuèrent à renforcer la dimension romantique du lieu.
Aujourd’hui, Veruela est la propriété de la Diputación Provincial de Zaragoza, qui assure sa conservation et promeut des activités culturelles dans ses murs. Le monastère accueille des concerts, des expositions et d’autres propositions permettant d’apprécier son patrimoine sous un angle différent. En été, la programmation culturelle ajoute un attrait supplémentaire à la visite, même s’il est conseillé de se renseigner au préalable sur les activités prévues.
L’excursion peut être complétée par une visite de Vera de Moncayo, de Tarazona ou de l’un des villages voisins. Les paysages du parc naturel du Moncayo et la tradition viticole de l’appellation d’origine Campo de Borja offrent de bonnes raisons de prolonger le séjour.
Le monastère de Rueda, huit siècles d’histoire au bord de l’Èbre
La deuxième étape mène aux environs de Sástago et d’Escatrón, où le monastère de Rueda se dresse sur les rives de l’Èbre. Son emplacement n’a rien de fortuit : l’eau était l’un des éléments essentiels à la vie des communautés cisterciennes, qui recherchaient des lieux leur permettant de développer des activités agricoles et de disposer des ressources nécessaires à leur subsistance.
Les origines de Rueda remontent à la fin du XIIe siècle, lorsque Alphonse II favorisa l’installation d’une communauté monastique sur ce territoire. Au cours des décennies suivantes furent construites les principales dépendances de l’ensemble, qui conserve une grande partie de sa structure médiévale.
L’un de ses éléments les plus singuliers est la grande roue hydraulique qui a donné son nom au monastère. Ce dispositif permettait de relever l’eau de l’Èbre et de la distribuer par un réseau de canalisations afin de répondre aux besoins de la communauté et de ses activités agricoles. Cette infrastructure constitue un remarquable exemple des connaissances techniques que les moines appliquaient à la gestion des ressources naturelles.
Le cloître est un autre grand attrait de la visite. Ses galeries donnent accès à des espaces tels que la salle capitulaire, le réfectoire et d’autres dépendances liées à la vie monastique. L’église, aux lignes sobres et aux vastes dimensions, répond aux principes architecturaux de l’ordre cistercien, tandis que la tour mudéjare apporte l’une des singularités artistiques de l’ensemble.
Parcourir Rueda permet d’imaginer l’activité qui s’est déployée pendant des siècles entre ses murs. Les moines consacraient leur temps non seulement à la prière, mais aussi à l’agriculture, à l’administration de leurs propriétés et au maintien d’une organisation économique qui exerça une influence considérable sur les environs.
Aujourd’hui, le monastère constitue l’un des grands atouts du tourisme culturel sur les rives de l’Èbre. Les visites permettent de découvrir ses principaux espaces historiques et de comprendre l’importance de cet ensemble au sein du patrimoine médiéval aragonais.
L’excursion peut être complétée par une visite d’Escatrón et de Sástago, deux localités étroitement liées aux paysages de l’Èbre. Les voyageurs disposant de davantage de temps peuvent poursuivre vers Caspe, où le patrimoine historique et la proximité de la mer d’Aragon élargissent les possibilités d’escapade.
Le monastère de Piedra, où la nature rejoint le patrimoine
La troisième étape de cet itinéraire se situe à Nuévalos, dans la comarque de la Comunidad de Calatayud. Le monastère de Piedra est probablement le plus connu des trois pour son extraordinaire parc historique, mais derrière ses cascades et ses jardins se cache également une importante histoire monastique.
La fondation du monastère remonte à la fin du XIIe siècle, lorsqu’une communauté cistercienne s’établit dans cette enclave de la vallée de la rivière Piedra. Comme à Veruela et à Rueda, les moines trouvèrent dans la présence de l’eau une ressource essentielle pour organiser leurs activités et développer leurs propriétés.
L’ensemble monumental conserve des espaces qui permettent de découvrir l’architecture et la vie quotidienne de la communauté religieuse. Le
