Une idée traverse Cuida tu salud cerebral et interroge sans doute le lecteur : le vieillissement du cerveau n’est pas un processus sur lequel nous ne pouvons agir qu’une fois que les problèmes commencent. Une grande partie de ce qui se produira dans vingt ou trente ans dépend de notre manière de vivre aujourd’hui.
Le neurologue David Pérez Martínez construit, à partir de cette prémisse, un guide sur l’un des grands craintes liées à la longévité : atteindre un âge avancé en conservant la santé physique, mais en perdant la mémoire, l’autonomie ou la capacité cognitive.
Publié par Alienta Editorial, le livre arrive à un moment où les connaissances sur les maladies neurodégénératives évoluent rapidement. L’auteur, spécialisé dans le déclin cognitif et la maladie d’Alzheimer, dirige actuellement l’Institut Clinique de Neurociences de l’Hôpital Universitaire 12 d’Octobre à Madrid.
Sa proposition ne consiste pas à offrir une formule miraculeuse pour éviter la démence. Pérez Martínez explique ce que nous savons réellement sur le fonctionnement et le vieillissement du cerveau et, à partir de là, ce que nous pouvons faire pour le protéger.
À travers ses pages apparaissent diverses questions : hypertension, exercice physique, alimentation, sommeil, stress, pollution, isolement social, génétique ou stimulation intellectuelle. Le fil qui les relie est que la santé cérébrale dépend de bien plus que de résoudre des mots croisés ou d’exercer la mémoire.
Le concept de réserve cognitive occupe une place centrale. Nous pourrions l’entendre comme la capacité du cerveau à mieux faire face au vieillissement ou aux lésions. L’éducation, l’apprentissage continu, l’activité intellectuelle, l’exercice et les relations sociales contribuent à la construire.
La réponse à la question de savoir si nous pouvons prévenir la démence nécessite des nuances. Tous les facteurs ne dépendent pas de nous et il n’existe pas de garantie individuelle. Cependant, la recherche donne un poids croissant à la prévention. Pérez Martínez a expliqué qu’environ 45 % des cas de démence pourraient être évités ou retardés en agissant sur des facteurs de risque modifiables.
Plutôt que de se résigner, le livre propose la connaissance ; face aux recettes miracles, des habitudes ; et au lieu de commencer à s’inquiéter pour le cerveau lorsque les oublis apparaissent, il propose de le faire bien plus tôt.
Le livre aborde également la génétique, les biomarqueurs et les avancées dans le diagnostic précoce. Pérez Martínez explique que des altérations liées aux démences peuvent commencer des décennies avant que les symptômes ne soient évidents.
Cuida tu salud cerebral a une vocation didactique : il cherche à transférer la connaissance scientifique à des décisions quotidiennes. Comment nous dormons, ce que nous mangeons, comment nous entretenons des relations sociales ou de quelle manière nous continuons à apprendre sont quelques-unes des questions qu’il soulève.
Prendre soin de notre cerveau signifie, en grande partie, prendre soin de notre manière de vivre. Et le faire avant qu’il ne soit trop tard.
