Présenté en avril dernier, Le tao de la guerre. Les stratégies éternelles du pouvoir chinois (Ariel) repose sur un postulat à la fois simple et pertinent : comprendre que la Chine ne rivalise pas avec l’Occident sur les mêmes bases, mais applique de manière systématique une doctrine stratégique vieille de plus de deux mille ans. Ce livre inaugure également une nouvelle collection de Pedro Baños dédiée à relire les grands classiques de la pensée universelle sous un prisme stratégique et humaniste. Ce n’est pas un détail mineur : le colonel de l’armée de terre en réserve ne se contente pas cette fois de commenter L’art de la guerre de Sun Tzu, mais construit plutôt une lecture complète de la manière dont Pékin a transformé ce traité en manuel non écrit de sa politique extérieure.
En effet, cet ouvrage possède une valeur ajoutée peu courante dans ce type de publications : il inclut une nouvelle traduction de L’art de la guerre signée par le sinologue Gabriel García-Noblejas, ainsi qu’un texte taoïste inédit en espagnol, Les trois arts de la guerre du duc de Jade, qui aborde la stratégie comme équilibre entre éthique et pouvoir, entre gouvernant et peuple. Baños structure son analyse en suivant les treize chapitres classiques de Sun Tzu — des observations générales à l’emploi d’espions, en passant par la formation, la topographie ou la guerre offensive avec le feu — et montre comment chacun de ces principes se traduit aujourd’hui en décisions concrètes de Pékin.
Un des succès du livre réside précisément dans sa capacité à soutenir par des données solides ce qui pourrait autrement sembler une thèse abstraite. Baños rappelle, par exemple, que la Chine concentre déjà la quasi-totalité de la production mondiale de panneaux solaires, une très grande majorité des batteries qui animent la transition énergétique mondiale et plus de la moitié des pièces utilisées dans les turbines éoliennes, en plus de plus de la moitié de l’acier brut fabriqué sur la planète. Ce sont des chiffres qui illustrent une idée centrale de l’œuvre : la manufacture chinoise est passée de représenter une fraction marginale du PIB mondial en 2000 à en contrôler aujourd’hui une part très substantielle, un retournement qui place Pékin comme la véritable usine du monde, devant même la somme de plusieurs grandes économies industrielles réunies.
L’auteur fait également appel au concept d’« État-civilisation » forgé par le journaliste britannique Martin Jacques pour expliquer pourquoi la Chine ne peut pas être analysée selon les catégories de l’État-nation occidental : une continuité culturelle de milliers d’années, une cohésion ethnique et démographique exceptionnelle, et une relation entre l’État et la société qui serait difficile à circonscrire en Occident. À partir de là, Baños revient sur la façon dont le confucianisme — loin d’être une religion ordinaire — fonctionne comme un ciment social qui soutient le projet de pouvoir du Parti communiste, avec un horizon symbolique fixé sur 2049, lorsque sera célébré le centenaire de la République populaire.
Le livre n’élude pas les points les plus chauds de la scène : la dispute pour la mer de Chine méridionale, l’ombre d’une hypothétique réincorporation de Taïwan — que Pékin considère comme une question existentielle et non négociable — ou la référence à l’influent essai de 1999 des colonels Qiao Liang et Wang Xiangsui sur la « guerre sans restrictions », qui a anticipé une bonne part de la guerre hybride que la Chine mène aujourd’hui sur les plans commercial, financier, technologique et de l’information. Baños insiste sur le fait que Pékin a appris à projeter son pouvoir — par la Nouvelle route de la soie, la recherche de ressources en Afrique et en Amérique latine, et la modernisation de ses forces armées — en veillant à ne jamais donner à Washington le prétexte d’une confrontation militaire ouverte. Comme le résume lui-même l’auteur, le but ultime de la Chine est de vaincre ses rivaux « sans avoir besoin de tirer un seul coup de feu », une synthèse qui condense l’esprit de tout le livre et qui se relie directement au précepte le plus célèbre de Sun Tzu : la victoire parfaite est celle qui est obtenue sans combat.
Le contexte dans lequel apparaît cet ouvrage le rend particulièrement pertinent. Dans une interview récente, Baños a été ferme sur la principale erreur d’analyse que commet l’Occident : nous continuons à voir le monde selon une perspective occidentale, convaincus que notre modèle est supérieur, ce qui empêche de comprendre d’autres formes de pensée et les nouvelles dynamiques géopolitiques qui façonnent déjà le cap mondial. Concernant le récent rôle de Xi Jinping sur la scène internationale, l’auteur soutient que tandis que l’image des États-Unis s’use à cause des conflits dans lesquels ils sont engagés, Pékin renforce son influence sans recourir à la guerre, s’appuyant sur le développement économique et stratégique.
Comme c’est souvent le cas dans l’œuvre de Baños, le style combine accessibilité et rigueur : un texte pensé pour un large public, mais soutenu par son parcours d’analyste en renseignement et par son expérience sur le terrain, y compris lors de missions internationales dans les Balkans. Le tao de la guerre n’est pas un livre alarmiste, mais constitue un appel à la vigilance : si l’Occident veut rivaliser avec la Chine sur un pied d’égalité, il doit d’abord comprendre les règles d’un jeu que Pékin joue depuis des décennies avec une patience que l’on cultive rarement en Europe et aux États-Unis.
À propos de l’auteur
Pedro Baños est colonel de l’armée de terre (en situation de réserve), diplômé de l’état-major et titulaire d’un master en Défense et Sécurité de l’Université Complutense de Madrid. Il a été chef de la contre-intelligence et de la sécurité du Corps d’armée européen à Strasbourg et a participé à des missions internationales en Bosnie-Herzégovine (UNPROFOR, SFOR et EUFOR). Formé dans une douzaine de pays — dont la Turquie, Israël et la Chine —, il est l’un des analystes de géopolitique et de sécurité de référence en Espagne et en Amérique latine. Il est l’auteur de plusieurs bestsellers également publiés chez Ariel, dont Ainsi se domine le monde, La domination mondiale, La domination mentale et Le carrefour mondial.
