Le ministère de la Défense consacre 4,6 milliards d’euros à des programmes liés aux systèmes autonomes, à un moment où les drones ont pris une importance croissante dans les opérations militaires. Cet investissement s’accompagne d’une exigence adressée à l’industrie : réduire les délais nécessaires pour transformer les nouveaux développements technologiques en capacités opérationnelles disponibles pour les forces armées.
La secrétaire d’État à la Défense, Amparo Valcarce, a présenté ces priorités lors de l’ouverture d’UNVEX 2026, le rendez-vous spécialisé dans les systèmes sans pilote qui se tient à San Javier (Murcie). Son intervention a mis l’accent non seulement sur le développement de nouvelles technologies, mais aussi sur l’accélération de leur validation, de leur production et de leur intégration dans le champ opérationnel.
« Le défi, c’est l’exécution. Il faut réduire la distance entre la conception, le concept et la capacité disponible », a déclaré Amparo Valcarce, qui a également inclus dans ce processus les phases de validation et d’expérimentation.
La secrétaire d’État a ainsi plaidé pour une coopération accrue entre les grands groupes, les petites et moyennes entreprises et les startups. L’objectif fixé par le ministère de la Défense est de raccourcir les cycles d’innovation et de faire en sorte que les développements puissent évoluer rapidement, s’intégrer à d’autres systèmes et être produits dans les quantités requises.
Du prototype à une capacité opérationnelle
La rapidité est devenue un enjeu particulièrement important dans le domaine des drones. L’expérience des conflits récents a accéléré l’évolution des systèmes sans pilote, ainsi que des technologies destinées à les détecter et à les neutraliser.
Pour le ministère de la Défense, le développement d’un prototype ou d’une démonstration technologique ne constitue pas, à lui seul, une capacité militaire. Les nouveaux systèmes doivent atteindre un niveau de maturité suffisant, franchir les procédures de validation correspondantes et être disponibles lorsque les forces armées en ont besoin.
À cela s’ajoute le maintien en condition opérationnelle. Amparo Valcarce a demandé aux entreprises de prendre en compte, dès les premières étapes, l’évolution des équipements tout au long de leur durée de vie opérationnelle, afin qu’ils puissent être mis à jour au gré des évolutions technologiques et des besoins des forces armées.
Cette approche rejoint les demandes exprimées à UNVEX par le chef d’état-major de l’armée de l’Air et de l’Espace, le général de l’air Francisco Braco. Lors de son intervention, ce dernier a appelé l’industrie à raccourcir les délais de production et de livraison, tout en maintenant un équilibre entre le coût des systèmes et leur efficacité.
4,6 milliards pour les systèmes autonomes
Amparo Valcarce a chiffré à 4,6 milliards d’euros l’investissement consacré aux programmes de systèmes autonomes, que le ministère de la Défense considère désormais comme l’un de ses domaines prioritaires.
Parmi les programmes mentionnés lors de son intervention figurent Predator, SIRTAP, SANTAM — lié au Tarsis — ainsi que la participation espagnole à Eurodrone. À cela s’ajoutent différentes capacités de lutte contre les systèmes aériens sans pilote destinées à protéger les unités et les infrastructures.
Le développement de ces technologies présente un double enjeu. D’une part, les forces armées cherchent à intégrer des drones pour des missions de surveillance, de reconnaissance et d’autres opérations. D’autre part, la prolifération de ces aéronefs impose de développer des systèmes capables de les détecter, de les identifier et de les neutraliser.
Le ministère de la Défense considère que les drones ne constituent plus une capacité marginale au sein des moyens militaires, mais sont devenus un élément courant des conflits actuels. Cette évolution soulève également de nouveaux défis en matière de guerre électronique et dans les environnements où les communications ou les systèmes de navigation par satellite peuvent subir des brouillages.
Le coût d’abattre un drone
Le facteur économique occupe également une place importante dans le développement des nouveaux systèmes. L’utilisation de drones relativement peu coûteux oblige à évaluer le coût de leur neutralisation et à déterminer si les solutions défensives peuvent être produites et déployées à une échelle suffisante.
Amparo Valcarce a ainsi appelé au développement de systèmes antidrones évolutifs et économiquement efficaces. La question est particulièrement importante lorsqu’une menace à faible coût impose l’emploi d’un intercepteur ou d’une munition sensiblement plus onéreux.
La nécessité de concilier performances et prix stimule de nouveaux développements au sein de l’industrie. À UNVEX, différents intercepteurs, systèmes de guerre électronique, capteurs et solutions de commandement et de contrôle sont présentés afin de répondre à une menace susceptible de revêtir des configurations très diverses.
La défense contre les drones ne repose plus non plus uniquement sur des équipements isolés. Des représentants des forces armées et des forces de sécurité ont défendu, lors d’UNVEX, l’intégration de capteurs, d’intelligence artificielle, de systèmes de commandement et de différents moyens de neutralisation au sein d’architectures communes.
Le message adressé par le ministère de la Défense à l’industrie combine donc investissement et exigences. Les ressources consacrées aux systèmes autonomes augmentent, mais le ministère demande que cet investissement se traduise plus rapidement par des équipements disponibles, capables d’être fabriqués à grande échelle, d’évoluer sur le plan technologique et d’être maintenus tout au long de leur durée de vie opérationnelle.
