Airbus fait un pas de plus dans sa relation avec l’aviation japonaise. Le constructeur européen et All Nippon Airways (ANA) ont signé un accord global visant à former la prochaine génération de pilotes du groupe japonais et de ses compagnies aériennes associées, une opération qui renforce une collaboration entre les deux entreprises qui dure depuis près de quatre décennies.
Ce partenariat survient à un moment où l’industrie aérienne doit relever l’un de ses grands défis pour les années à venir : disposer de suffisamment de professionnels pour répondre à la croissance attendue du trafic aérien. Selon les estimations d’Airbus Global Services, le secteur aura besoin de 633 000 nouveaux pilotes dans le monde au cours des vingt prochaines années. Parmi eux, 104 000 seront exclusivement nécessaires dans la région Asie-Pacifique.
Le programme convenu avec ANA sera de formation ab initio, c’est-à-dire qu’il permettra d’accueillir des candidats sans expérience préalable de vol et de les accompagner à travers les différentes étapes de préparation jusqu’à l’obtention de leur licence de pilote.
La première promotion sera composée de 19 cadets et débutera sa formation à la fin de 2026. Bien que l’accord vise à renforcer le vivier de pilotes sur le marché japonais, la formation se déroulera en Europe, plus précisément à la Sevenair Academy de Ponte de Sor, au Portugal.
Les élèves suivront dès le départ un programme intégré dans le réseau de formation d’Airbus, avec un curriculum commun basé sur les concepts, méthodologies et outils d’apprentissage utilisés par le constructeur européen.
Takeshi Tsuchida, vice-président exécutif des opérations de vol d’ANA, a souligné que le programme incorpore les dernières avancées en matière de sécurité et est aligné avec le modèle de Formation et Évaluation Basées sur les Compétences (CBTA) développé par Airbus. L’objectif est de préparer les futurs pilotes à évoluer dans des environnements opérationnels complexes et à gérer les opérations de vol selon les standards exigés par la compagnie.
Airbus gagne du terrain sur un marché stratégique
Au-delà de la formation de nouveaux professionnels, l’accord est d’autant plus intéressant qu’il se noue au Japon, un marché où Boeing a historiquement maintenu une position particulièrement solide, tandis qu’Airbus a étoffé sa présence ces dernières années.
Cette évolution peut également être observée dans les décisions de flotte des principales compagnies aériennes japonaises, bien que la concurrence ne se soit pas encore clairement orientée vers l’un des deux constructeurs.
Japan Airlines (JAL), par exemple, a annoncé en 2024 un plan de renouvellement et de croissance de sa flotte qui inclut des avions des deux constructeurs. La compagnie a décidé d’incorporer 21 Airbus A350-900 et 11 A321neo, tout en ajoutant dix Boeing 787-9. Pour ses opérations domestiques, elle maintient également le plan d’introduction de 21 Boeing 737-8.
La demande pour Airbus est donc en croissance, mais coexiste avec une présence encore très importante du constructeur américain.
Les liens se resserrent aussi dans le domaine de la formation. JAL est devenu en 2024 le premier opérateur mondial de l’A350 à acquérir le Virtual Procedure Trainer d’Airbus, un outil numérique destiné à préparer les pilotes à des procédures opérationnelles et à des situations d’urgence.
Le nouvel accord avec ANA étend désormais la présence du constructeur européen au-delà de la simple fourniture d’appareils. Airbus entre directement dans un des processus stratégiques d’une compagnie aérienne : la formation de ses futurs pilotes.
La pénurie de pilotes, un défi mondial
Cette initiative répond également à un problème qui touche l’ensemble de l’aviation commerciale. La croissance anticipée du trafic aérien, les départs à la retraite de professionnels et l’expansion des flottes accroissent les besoins en recrutement et en formation.
La région Asie-Pacifique émerge comme l’un des principaux foyers de cette demande. Les 104 000 nouveaux pilotes qu’Airbus estime nécessaires dans la région au cours des deux prochaines décennies représentent environ un sixième des 633 000 dont l’industrie mondiale a besoin.
Pour Airbus, participer dès les premières étapes à la formation de ces professionnels permet d’élargir son activité de services et de renforcer les relations avec les compagnies aériennes au-delà de la vente d’avions. Pour ANA, cet accord offre l’accès à un programme international de formation standardisé à un moment où garantir un vivier suffisant de pilotes est devenu une question stratégique.
La première promotion de 19 élèves qui débutera sa préparation au Portugal sera encore limitée, mais cet accord reflète une transformation plus large du marché aéronautique : la compétition parmi les fabricants ne se joue plus uniquement sur les commandes de nouveaux avions. Formation, services, technologies et capacité d’accompagnement des compagnies aériennes tout au long de leur cycle d’exploitation deviennent de plus en plus intégrés dans cette bataille.
