« J’ai essayé de mélanger le présent et le passé d’une manière agile et divertissante. »
Le journaliste et écrivain Sergio Vila-Sanjuán nous reçoit dans un hôtel du centre-ville de Saragosse, quelques heures avant de participer au cycle Martes de Libros organisé par la Fondation Ibercaja. Directeur du supplément culturel de La Vanguardia, il visite la ville pour présenter Misterio en el Barrio Gótico, un roman qui a remporté le prix Fernando Lara et qui transforme le cœur historique de Barcelone en un décor d’intrigues, de mémoire urbaine et de critique voilée de la touristification. Dans cette conversation, il parle sans détours de l’écriture, de la ville, de la culture et de l’identité.
Sergio, merci beaucoup de nous accorder cette interview. Bienvenue à Saragosse pour la présentation de votre roman « Misterio en el Barrio Gótico », lauréat du prix Fernando Lara de cette année. Que signifie pour vous ce prix et comment a-t-il influencé la perception de votre œuvre ?
Le prix Fernando Lara est l’un des plus prestigieux de la littérature espagnole. Il bénéficie d’une grande diffusion et revêt une importance particulière pour moi. Fernando Lara était le fils de José Manuel Lara Hernández, le fondateur de Planeta. Je l’ai connu, mais il est mort jeune dans un accident avant d’avoir atteint l’âge de 40 ans. Son père, un éditeur brillant, a créé le prix en sa mémoire. Le premier lauréat a été Terenci Moix, l’un de mes maîtres. Ainsi, outre la joie de la reconnaissance et de la diffusion, il y a une charge sentimentale qui m’émeut.
Le roman transforme le quartier gothique de Barcelone en un théâtre vivant d’intrigues et de secrets historiques. Comment vous est venue l’idée de situer l’histoire dans ce quartier emblématique et quelles recherches avez-vous menées pour en saisir l’âme secrète ?
Le quartier gothique est le cœur de la ville. Enfant, j’y allais avec mon père, qui était historien, et il me racontait des histoires sur le quartier. Il y a 15 ans, j’ai été nommé membre de la Real Academia de Buenas Letras, qui se trouve dans le palais Requesens. J’ai recommencé à me rendre régulièrement dans le quartier et j’ai remarqué à quel point il avait changé. Ces promenades, la prise de conscience de ces changements et les études menées à la bibliothèque de l’Académie m’ont amené à penser que c’était un cadre parfait pour un roman.
Dans le roman, le protagoniste, Víctor Balmoral, est un journaliste proche de la retraite qui enquête sur une disparition ancienne et reçoit des lettres de menace. Dans quelle mesure ce personnage s’inspire-t-il de votre propre expérience en tant que journaliste culturel ?
Je lui ai emprunté beaucoup de choses, même s’il ne travaille pas pour La Vanguardia, mais pour un journal fictif appelé « La Voz de Barcelona ». Je lui ai emprunté certains thèmes liés à la santé, ma façon de m’habiller, mes goûts musicaux, ma vision de la ville et du journalisme. Mais il y a des différences : il vit seul, tandis que je vis avec ma femme et mes quatre enfants. Il y a des similitudes et des différences.
« Je ne voulais pas écrire un roman historique ni un roman policier pur, mais une formule hybride. »
L’intrigue mêle suspense et thèmes tels que la mémoire urbaine et les effets de la touristification. Quel message souhaitez-vous transmettre sur la manière dont le passé influence le présent des idées ?
Plus que transmettre un message, je voulais soulever des questions. Le roman cherche avant tout à divertir. C’est une histoire mystérieuse avec des personnages intéressants. Le scénario soulève des questions telles que : vaut-il la peine de restaurer à ce point un quartier qui ne ressemble plus à ce qu’il était ? Est-il légitime de le faire ? D’un côté, vous avez la beauté, mais aussi la gentrification et la perte d’identité. Je n’ai pas de réponse. Dans certains cas, cela en vaut la peine, dans d’autres non.
Y a-t-il eu une détérioration culturelle à Barcelone depuis les années 60 jusqu’à aujourd’hui ?
Non, il y a eu une évolution. Dans les années 60, Barcelone était très créative. Elle était moins contrôlée par la dictature que Madrid. Nous recevions beaucoup de culture française et italienne. C’était une bonne époque pour les architectes, les photographes, les écrivains. En 1992, avec les Jeux olympiques, elle se transforme : elle se rénove, s’ouvre sur la mer et change de type de visiteurs. De ville de congrès, elle devient une destination touristique mondiale. À partir de 1998, elle est devenue l’une des grandes destinations du sud de l’Europe. Le centre historique s’est massifié, et je l’ai reflété dans le roman.
« L’originalité du roman réside dans ce mélange entre le présent et le passé, entre le quotidien et le mystérieux. »
Dans le roman, des lieux réels apparaissent, comme la Real Academia de Buenas Letras ou la cathédrale de Barcelone. Comment équilibrez-vous la fiction et la réalité historique ?
Tous les lieux sont réels, à l’exception du palais Sayeric, dont j’ai changé le nom par respect. Mon intention était de combiner des intrigues policières avec la vie quotidienne actuelle et des épisodes historiques. Ce croisement entre le passé et le présent a été le travail le plus délicat. Je ne voulais pas d’un roman historique ou policier pur, mais d’une formule hybride. Je pense que c’est là que réside l’originalité.
Vous avez mentionné Terenci Moix. Dans quelle mesure a-t-il influencé votre style narratif ?
Énormément. Je l’ai lu quand j’étais adolescent. Il avait une sensibilité urbaine, nostalgique du vieux Barcelone. Sa nostalgie était celle des années 40, pas la mienne, mais il décrivait très bien cette atmosphère. De plus, il combinait la culture classique (Shakespeare, la Renaissance) avec la culture pop (les Beatles, le cinéma hollywoodien). C’était un excellent exemple. Je ne copie pas son style, mais il m’a influencé dans ma façon de voir le monde.
Barcelone est aujourd’hui plus cosmopolite, mais l’est-elle aussi sur le plan culturel ?
Oui, elle est très cosmopolite. C’est la capitale éditoriale de l’Amérique hispanique. On y fait beaucoup de cinéma et de musique. Avant, il y avait plus de différences culturelles avec les autres villes espagnoles. Aujourd’hui, cela s’est équilibré, ce qui est positif. Barcelone reste une ville puissante.
« À travers les jumelles Eva et Eugenia, j’ai voulu représenter deux figures féminines unies mais opposées. »
Vous avez dit que Barcelone est un genre littéraire. Pensez-vous que des villes comme Barcelone peuvent également l’être ?
Oui. Aujourd’hui, on étudie la littérature de villes comme Londres, Paris ou Barcelone. Il y a 20 ans, j’ai été le premier à systématiser la littérature barcelonaise. J’ai coécrit « Paseos por la Barcelona literaria » (Promenades dans la Barcelone littéraire). D’autres villes le sont aussi, comme Saragosse. Elle compte des auteurs tels que Ramón J. Sender, Irene Vallejo, Daniel Gascón ou Félix Romeo. Il y a beaucoup de matière.
Pensez-vous que, comme c’est le cas pour le cinéma, des écrivains pourraient venir s’inspirer de villes comme Saragosse ?
Oui. Ce serait bien que les institutions encouragent cela. Que les écrivains viennent, s’inspirent, écrivent ici. Cela serait très enrichissant.
Parmi les personnages du roman, on trouve Mariflor Juvellachs, Mosén Bentanachs ou les jumelles Eva et Eugenia. Lequel a été le plus difficile à créer et pourquoi ?
Les jumelles Eva et Eugenia, car elles ne sont basées sur personne de réel. L’une est guide touristique, terre-à-terre ; l’autre, religieuse et spirituelle. Elles sont opposées mais unies. Je voulais représenter deux façons différentes d’être une femme. Je suis content du résultat.
Dans le roman, vous incluez des personnages historiques tels que Jaime I ou Federico Marès. Pourquoi avez-vous décidé de les intégrer ?
Pour mélanger le passé et le présent. Marès, par exemple, possède un musée très curieux. C’était un collectionneur passionné. Pendant la guerre civile, il a sauvé le patrimoine. C’est un personnage très intéressant et peu connu. J’ai voulu le faire revivre.
« Barcelone est passée du statut de ville de congrès à celui de destination touristique mondiale. Et cela a changé son âme. »
Dans le roman, la Real Academia de Buenas Letras traverse une crise financière. Y a-t-il des parallèles avec la situation culturelle réelle ?
Il ne s’agit pas de l’Académie en soi, mais de la culture. Après la mort de Franco, il y a eu un investissement important dans la culture pendant 30 ans. Depuis 2007, et plus fortement depuis 2012, la culture a perdu de son poids politique. De nombreuses institutions en ont souffert. C’est ce que je reflète dans le roman. Heureusement, la situation s’est améliorée aujourd’hui.
Vous avez écrit des romans, des essais et des pièces de théâtre. Comment conciliez-vous ces genres ?
Mon travail principal est celui de rédacteur en chef à La Vanguardia. J’écris le matin, le week-end, pendant les vacances. J’essaie de faire en sorte que chaque projet soit différent. J’ai écrit des romans, des essais et deux pièces de théâtre. L’une sur le harcèlement scolaire et l’autre sur le monde de l’édition (« La gente literaria »), qui a été créée avec succès.
Vous avez dit que la littérature en castillan et en catalan devait être considérée comme des vases communicants.
La Catalogne possède deux littératures puissantes : l’une en espagnol et l’autre en catalan. Il ne s’agit pas d’éliminer l’une ou l’autre, mais de les renforcer toutes les deux. Ce sont des langues romanes, faciles à apprendre l’une par rapport à l’autre. Le bilinguisme est enrichissant. La culture catalane a du poids, et pour bien connaître la région, il faut connaître les deux.
Pour finir, qu’espérez-vous que les lecteurs de Saragosse découvrent dans votre roman ?
Je suis souvent venu à Saragosse. J’ai des amis ici. Je me suis toujours senti bien accueilli. Il existe de nombreux liens entre l’Aragon et Barcelone. J’espère que les lecteurs aragonais s’intéresseront au livre et qu’ils l’aimeront.
