Des paléontologues de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis et du Museo Paleontológico de Alpuente ont publié une recherche dans la revue scientifique Rivista Italiana di Paleontologia e Stratigrafia qui révèle une surprenante diversité d’ornithopodes jurassiques. L’étude analyse de nouveaux fossiles provenant de sites à Riodeva, Veguillas de la Sierra (Teruel) et Alpuente (Valence), correspondant au Jurassique supérieur (il y a environ 150 millions d’années).
La recherche décrit de nouveaux fossiles de dinosaures ornithopodes, caractérisés par leur alimentation herbivore, leur mode de locomotion biped et/ou quadrupède, leur bec corné, leur cou court et l’absence d’« armure ». Sergio Sánchez Fenollosa, chercheur à la Fundación Dinópolis et premier auteur de l’étude, souligne l’identification de deux nouveaux types d’ornithopodes : les driosauridés et les ankylopolexios de petite taille, jusqu’alors inconnus dans cette région.
La coexistence de ces nouveaux types avec les grands ankylopolexios, tels que Oblitosaurus bunnueli, dans les écosystèmes côtiers jurassiques de l’est de l’Iberie suggère une partition des niches et un niveau de complexité écologique plus élevé que celui initialement imaginé.
Découvertes spécifiques et importance scientifique
Maite Suñer, directrice du Museo Paleontológico de Alpuente et co-auteur de la publication, souligne que les restes directs d’ornithopodes du Jurassique supérieur en Europe sont très rares, si bien que chaque nouvelle découverte revêt une grande importance. La recherche décrit presque la moitié de toutes les découvertes connues dans cette zone.
Alberto Cobos, directeur-gérant de la Fundación Dinópolis et co-auteur de l’article, met en avant la découverte à Veguillas de la Sierra d’une des vertèbres d’ornithopode les plus grandes connues du Jurassique dans le monde. Cette découverte renforce la présence d’espèces comme Oblitosaurus bunnueli, l’ornithopode de plus grande taille connu du Jurassique européen, mesurant entre six et sept mètres de long, décrit en 2023 à partir de fossiles trouvés à Riodeva.
Cette contribution de la Fundación Dinópolis, rattachée au Département de l’Environnement et du Tourisme du Gouvernement d’Aragon, fait partie des actions du Groupe de Recherche E04-23R FOCONTUR, financé par le Gouvernement d’Aragon. De plus, elle est incluse dans les recherches de l’Unité de Paléontologie de Teruel financée par le Gouvernement d’Espagne à travers le projet PID-2024-162804NB-100 (MICIU/AEI/FEDER, UE).
Les travaux d’excavation et de laboratoire des fossiles valencians ont été financés par la Municipalité d’Alpuente et la Députation de Valence. L’article scientifique, intitulé «Unravelling ornithopod diversity in the Late Jurassic coastal ecosystems of eastern Iberia (Spain)», a été élaboré par les paléontologues Sergio Sánchez Fenollosa, Francisco J. Verdú, Alberto Cobos et Maite Suñer, et est disponible en accès ouvert.
