L’entreprise espagnole Iberian Defence Propulsion Hub (IDPH) développe un procédé visant à obtenir de la nitrocellulose de qualité militaire à partir de pâte d’eucalyptus européenne. La technologie en est encore au stade expérimental, entre les niveaux de maturité technologique TRL 3 et TRL 4, et fait l’objet d’essais dans le cadre d’un contrat de recherche et développement conclu avec le Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC).
Le projet vise à remplacer partiellement le linters de coton traditionnellement utilisé pour fabriquer la nitrocellulose, un composant nécessaire à la production de poudre et de munitions. Plus de 70 % de cette fibre courte de coton provient d’importations, la Chine figurant parmi les principaux fournisseurs, selon les données recueillies par Infodefensa. L’alternative proposée par IDPH tire parti de la disponibilité de l’eucalyptus dans le nord de l’Espagne et des capacités de l’industrie espagnole de la pâte à papier.
L’entreprise, créée en 2026 et basée à Madrid, ambitionne de mettre au point un démonstrateur préindustriel de niveau TRL 5. Cette étape devra permettre d’évaluer en continu le comportement du matériau et la viabilité du procédé avant d’engager sa qualification auprès de fabricants européens et une éventuelle production industrielle.
Une usine envisagée en Castille-et-León
IDPH prévoit de construire en Castille-et-León une usine capable de produire quelque 5 000 tonnes par an de nitrocellulose, bien que son implantation n’ait pas encore été arrêtée. L’entreprise prévoit de conclure en 2027 un accord foncier avec la Junta de Castilla y León, puis de lancer une levée de fonds afin de mobiliser des financements publics et de l’OTAN.
L’entreprise a également noué une alliance avec l’espagnole Tecnesis afin d’intégrer une autre ligne de production dans l’usine de chargement de projectiles que cette dernière prévoit d’ouvrir à Valderas, dans la province de León. IDPH prévoit la mise en service de ces lignes en 2028, un calendrier tributaire des avancées technologiques et des projets industriels annoncés.
Selon les estimations recueillies par Infodefensa, les besoins européens en nitrocellulose s’élèvent à environ 20 000 tonnes par an, contre une capacité continentale comprise entre 4 500 et 10 000 tonnes. Le déficit estimé se situerait ainsi entre 10 000 et 15 000 tonnes annuelles, alors que l’Union européenne ambitionne de porter sa capacité de production à deux millions de projectiles par an.
Un consortium européen en attente d’évaluation
IDPH dirige également Europulp, un consortium réunissant six partenaires issus de cinq États membres de l’Union européenne. L’initiative associe le CSIC, des centres de recherche espagnols et allemands, ainsi que des petites et moyennes entreprises technologiques de trois autres pays. Sa proposition a été soumise en septembre à l’appel à projets 2026 du Fonds européen de défense et doit être évaluée par la Commission européenne, dont la décision est attendue en 2027.
L’objectif d’Europulp est de faire passer le procédé du laboratoire à un démonstrateur continu de niveau TRL 5. Álvaro Marín, fondateur d’IDPH, affirme que l’entreprise a déjà obtenu un résultat chimique favorable et que les résultats ont été certifiés conformément aux normes de l’OTAN. L’entreprise est en contact avec les ministères de l’Industrie et de la Défense et affirme avoir suscité l’intérêt d’entreprises du secteur et de plusieurs pays européens, dont l’Ukraine.
IDPH fait partie du groupe CapTech Missiles et Munitions de l’Agence européenne de défense. Lors de sa première participation en tant que membre, organisée les 29 et 30 septembre à Tomar, au Portugal, l’entreprise a présenté ses travaux visant à obtenir de la nitrocellulose à partir de pâte de bois devant des représentants des gouvernements, de l’industrie et des centres de recherche européens.
