Bien avant de devenir l’une des bières mexicaines les plus reconnaissables, au Mexique comme à l’étranger, Pacífico était une initiative entrepreneuriale destinée à répondre à un besoin bien plus local. À la fin du XIXe siècle, Mazatlán dépendait de la bière importée et l’augmentation de la consommation ouvrait une opportunité de production directe dans ce port de l’État de Sinaloa.
De cette opportunité est née la Cervecería del Pacífico. Trois entrepreneurs allemands, Germán Evers, Emilio Philippi et Johan Georg Claussen — connu au Mexique sous le nom de Jorge Claussen —, ont porté le projet aux côtés d’autres investisseurs. La brasserie a officiellement démarré ses activités le 14 mars 1900, jetant les bases d’une activité industrielle restée liée à Mazatlán pendant plus d’un siècle.
Les promoteurs ont réuni un investissement d’environ 300 000 pesos de l’époque afin d’acquérir des équipements en provenance des États-Unis. La nouvelle usine disposait d’une capacité de production d’environ 175 000 litres de bière et de 26 000 cartons, selon les données historiques relatives à ces premières années.
Le contexte était favorable à cette initiative. Mazatlán était déjà un important port commercial du Pacifique mexicain et comptait une présence significative d’entrepreneurs et de commerçants étrangers, parmi lesquels une communauté allemande qui jouait un rôle notable dans différentes activités économiques. La bière jusque-là acheminée par des importateurs a commencé à être produite localement.
Une bière liée à son territoire
L’identité territoriale était présente dès l’origine. Le nom Pacífico renvoyait directement à l’océan qui définit géographiquement Mazatlán et a fini par désigner à la fois la brasserie et la bière produite dans ses installations.
L’entreprise a commencé par élaborer une bière de style pilsner, qui a progressivement gagné l’adhésion de la population. Un établissement a ouvert à côté de la brasserie afin de répondre directement à la demande, tandis que les fûts et les caisses étaient distribués dans la ville à bord de charrettes tirées par des mules — une image bien éloignée de l’envergure que la marque allait ensuite atteindre.
Au fil du temps, le lien avec Mazatlán est devenu l’un de ses principaux marqueurs identitaires. Le port, l’océan et le caractère côtier ont accompagné l’évolution de Pacífico, y compris lorsqu’elle a cessé d’être une bière essentiellement régionale pour étendre sa distribution au Mexique et sur d’autres marchés.
La croissance a également fait de la brasserie l’un des pôles industriels importants du nord-ouest mexicain. En 1926, sa gestion est passée entre les mains de Casa Melchers, une entreprise forte d’une longue expérience commerciale au Mexique et d’une importante présence d’entrepreneurs étrangers.
Cette période a duré près de trois décennies, jusqu’à l’opération capitalistique de 1954 qui allait définitivement changer l’avenir de Pacífico.
L’entrée dans Grupo Modelo
En 1954, Grupo Modelo a acquis la Cervecería del Pacífico et sa principale marque. L’opération a intégré l’entreprise de Mazatlán à un groupe actif depuis 1925, qui construisait progressivement l’un des plus grands groupes brassicoles du Mexique.
Cette intégration a permis à Pacífico de dépasser progressivement son statut de marque régionale. Sa distribution s’est étendue dans tout le pays, tandis que Grupo Modelo développait un portefeuille réunissant des marques aux identités et aux origines diverses.
Dans ce processus, Pacífico a réussi à préserver un lien particulièrement fort avec Mazatlán. La brasserie historique continue de fonctionner dans la ville, et Grupo Modelo désigne officiellement ces installations sous le nom de Compañía Cervecera del Pacífico.
L’expansion internationale a ensuite ajouté un nouveau chapitre à l’histoire de la marque. Aux États-Unis, Pacífico a noué un lien singulier avec la culture du surf en Californie et en Basse-Californie. La marque elle-même a intégré à son récit l’histoire de surfeurs américains qui voyageaient au Mexique, y découvraient la bière avant de rentrer en Californie avec des caisses, contribuant ainsi à faire connaître la marque au nord de la frontière.
Indépendamment de la dimension promotionnelle qu’a ensuite prise cette histoire, l’association entre Pacífico, la côte mexicaine et un certain art de vivre a contribué à forger une identité distinctive sur le marché américain très concurrentiel.
D’une brasserie locale à AB InBev
Le changement majeur suivant est intervenu avec l’acquisition de Grupo Modelo par AB InBev. L’opération, finalisée en 2013, a intégré les marques mexicaines du groupe au plus grand conglomérat brassicole mondial.
Pacífico a ainsi rejoint une multinationale présente à l’échelle mondiale, dont le portefeuille comprend certaines des plus grandes marques internationales de bière. Au sein de cette structure, Grupo Modelo conserve des marques mexicaines telles que Corona Extra, Modelo Especial, Victoria, Negra Modelo et Pacífico elle-même.
L’ampleur de l’activité actuelle est difficilement comparable à celle de la brasserie inaugurée à Mazatlán en 1900. Grupo Modelo exploite aujourd’hui huit brasseries au Mexique ainsi que six usines dédiées à d’autres maillons de la chaîne de production, notamment le verre, le malt, les canettes et les capsules. L’entreprise évalue à près de 30 000 le nombre de ses emplois directs dans le pays.
Pacífico continue d’être produite à Mazatlán, même si sa fabrication s’est également étendue à d’autres installations du groupe. La marque a en outre enrichi son offre de différentes variétés et est commercialisée tant au Mexique que sur les marchés internationaux.
Son parcours entrepreneurial illustre une caractéristique fréquente de certaines marques centenaires ayant survécu à des vagues successives de concentration : l’actionnariat peut changer plusieurs fois, tandis que l’ancrage territorial demeure un élément central du capital de la marque.
Pacífico est née parce qu’un groupe d’entrepreneurs avait identifié une demande que les importations ne parvenaient pas à satisfaire pleinement dans le Mazatlán du début du XXe siècle. La marque est ensuite passée par Casa Melchers, a intégré Grupo Modelo en 1954, avant de rejoindre AB InBev plus d’un siècle après sa fondation. Pourtant, son nom, sa brasserie historique et une large part de son identité renvoient toujours au même lieu : le port mexicain face à l’océan Pacifique où sa production a commencé en 1900.
