En 2024, la mairie de Saragosse a choisi de faire de la nécessaire manœuvre consistant à hisser la statue de la Vierge du Pilar au sommet de la structure accueillant l’Offrande de fleurs une cérémonie solennelle. Dès cette première édition, ce qui est désormais connu sous le nom de Montée de la Vierge du Pilar a rencontré un grand succès. En 2025, jusqu’à 15 000 personnes ont assisté à ce moment riche en émotion, accompagné d’un récital musical conçu pour l’occasion.
Ainsi, la Montée de la Vierge du Pilar est inscrite au programme des Fêtes du Pilar comme l’un des temps forts du 11 octobre prochain, à midi. Cette année encore, la musique sera au rendez-vous. Elle sera interprétée par la soprano aragonaise Eugenia Boix, la Chapelle du Pilar et les Enfants de chœur du Pilar, accompagnés de l’organiste Luis Antonio González.
Au regard de l’évolution de cette cérémonie en si peu de temps, il ne fait aucun doute qu’elle est devenue un rendez-vous attendu et très fréquenté. Avant même son intégration au programme des festivités, de nombreux habitants de Saragosse se rendaient déjà sur la place du Pilar pour assister à l’installation de l’image de la Vierge au sommet de la future pyramide florale.
Le lien avec la tradition
La Montée de la Vierge du Pilar constitue la dernière étape de l’installation de cette grande structure métallique. Une fois la statue de la Pilarica hissée dans les hauteurs, tandis que les accords de l’Angelus résonnent sur la place, la construction de cet édifice de 15 mètres de haut, 16 mètres de large et 40 tonnes est achevée. Cette architecture éphémère est montée par les équipes de la mairie de Saragosse. Au total, jusqu’à 30 professionnels — ferronniers, électriciens, monteurs et jardiniers — travaillent du 10 octobre jusqu’à midi, le 11 octobre.
Au-delà de la dimension visuelle de la cérémonie, la moderne Montée de la Vierge du Pilar s’inscrit dans la tradition populaire. Selon la dévotion, la Vierge serait apparue en chair et en os dans la Saragosse romaine le 2 janvier de l’an 40. À cette époque, l’apôtre Jacques le Majeur prêchait à Caesaraugusta, sans toutefois rencontrer un grand écho auprès de la population. Son moral déclinait donc, jusqu’à ce jour de janvier où la Vierge Marie lui apparut.
Bien que Marie vécût encore dans la lointaine Jérusalem, elle apparut à l’apôtre en chair et en os, entourée d’anges. Elle lui remit alors une colonne de jaspe, aujourd’hui appelée le Pilar. Cet événement fut naturellement un encouragement suffisant pour que Jacques poursuive son œuvre et que soient posées les fondations d’une petite chapelle autour de ce Pilar. C’est là l’origine lointaine de la future basilique.
Au regard des dates de cette tradition, on pourrait penser que la fête du Pilar devrait être célébrée au début de l’année. Toutefois, la rigueur de l’hiver saragossain conduisit à fixer, dès 1613, la célébration au 12 octobre. Cette date coïncidait avec celle de la première messe célébrée dans la chapelle construite autour du Pilar.
Par ailleurs, au début du mois d’octobre, la population de l’époque, majoritairement rurale, avait déjà achevé une grande partie de ses travaux, notamment les récoltes de céréales et de raisins. La période étant moins chargée, les habitants pouvaient davantage célébrer. Cette journée festive est d’ailleurs devenue obligatoire en 1807.
Histoire de l’Offrande de fleurs
Les festivités ont beaucoup changé depuis cette époque, y compris celle qui constitue aujourd’hui l’événement le plus emblématique des Fêtes du Pilar : l’Offrande de fleurs.
Ses origines remontent aux années 1940. À cette époque, seul le Camarín de la Vierge était décoré de roses, d’œillets et de tubéreuses, qui apportaient couleur et parfum à la Sainte-Chapelle. Mais, à un moment donné, le maire Luis Gómez Laguna et son conseiller municipal Manuel Rodeles eurent l’idée de faire sortir cette splendeur florale à l’extérieur et d’y associer les habitants de la ville.
Ils s’inspirèrent pour cela des offrandes florales organisées depuis longtemps à Valence et dans d’autres localités du Levant espagnol. L’idée fut transposée à Saragosse et adaptée à la dévotion du Pilar lors d’une première Offrande de fleurs organisée en 1958. À cette occasion, quelque 2 000 personnes défilèrent devant une réplique de la Vierge installée sur la façade principale et lui offrirent plusieurs milliers d’œillets, presque tous achetés par la municipalité.
On peut considérer qu’il s’agissait d’une cérémonie intime en comparaison de l’actuelle Offrande de fleurs. Au fil des ans, l’événement a pris une dimension considérable, en particulier depuis sa refonte par Bigas Luna en 1998, qui a installé la Vierge et son manteau de fleurs à leur emplacement actuel.
En 2026 encore, le piédestal de la Vierge sera composé de 7 à 8 millions de fleurs. Pendant des heures, des centaines de milliers de personnes y défileront. Mais, d’une certaine manière, cette cérémonie symbolique commence la veille, avec la Montée de la Vierge du Pilar, au cœur de la place qui porte son nom. Dernière cérémonie solennelle intégrée aux festivités, elle est déjà devenue, par son caractère spectaculaire et son enracinement, un autre emblème des Fêtes.
