En plein été, lorsque la chaleur invite à la paresse et au rêve, peu de plaisirs surpassent celui de s’embarquer dans un voyage sans quitter son fauteuil. Mauricio Wiesenthal nous offre précisément cela dans Orient-Express. Le train de l’Europe, un livre qui non seulement raconte l’histoire d’un train légendaire, mais reconstruit avec maîtrise l’âme d’une Europe qui n’existe presque plus que dans la mémoire et dans les pages bien écrites.
Publié par Éditions Acantilado en 2020, ce volume de 384 pages est un bijou d’édition : élégant, sobre et soigné, comme il se doit pour une maison d’édition qui défend la beauté de l’objet livre. La couverture, avec sa photographie évocatrice, suggère déjà le glamour et la nostalgie qui imprègnent ses pages. C’est un livre à lire lentement, presque comme on contemple le paysage depuis la fenêtre d’un wagon de luxe.
L’auteur : un témoin d’exception
Mauricio Wiesenthal (Barcelone, 1943) est l’un des derniers grands humanistes européens de notre pays. Écrivain, essayiste, conférencier et ancien professeur d’Histoire de la Culture, son œuvre s’inscrit dans la meilleure tradition centro-européenne. D’ascendance allemande, voyageur infatigable et profond connaisseur de la culture européenne, Wiesenthal avait déjà publié en 1979 La belle époque de l’Orient Express, mais ce volume de 2020 est une œuvre plus mature, ambitieuse et personnelle : un mosaïque d’histoire, de mémoire, d’anecdotes et de réflexions.
Wiesenthal n’est pas un historien ordinaire. C’est un narrateur qui a vécu et respiré cette Europe cultivée, cosmopolite et mélancolique qu’il décrit. Sa prose, enveloppante, parfumée et précise, distille érudition sans pose et nostalgie sans sensiblerie.
Le livre : un voyage à travers l’Europe que nous étions
Orient-Express raconte l’histoire du train qui, depuis 1883, a relié Paris à Istanbul, devenant le symbole d’une Europe unie par la culture, le commerce et le plaisir de voyager. À travers ses wagons sont passés des rois et des espions, des aristocrates et des aventuriers, des écrivains et des artistes, des amants et des fugitifs. Wiesenthal reconstruit ses stations, ses paysages, ses odeurs, ses menus et, surtout, ses personnages.
Le livre est un délicieux hybride entre essai, chronique et mémoires. Il ne suit pas un ordre strictement chronologique, mais avance comme le train lui-même : avec des arrêts, des souvenirs qui resurgissent, des anecdotes brillantes et des digressions cultivées. Dans ses pages, nous rencontrons Agatha Christie et Mata Hari, des rois déchus et des diplomates discrets, des cuisiniers légendaires et des mécaniciens anonymes. Mais la véritable protagoniste est l’Europe : cette Europe diverse, raffinée et dialogante que le XXe siècle a largement détruit avec ses guerres, nationalismes et barbaries ultérieures.
Wiesenthal défend avec élégance et une certaine tristesse la valeur civilisatrice du train : un espace de rencontre, de conversation, de temps suspendu. Face à la vitesse absurde des avions à bas coût, l’Orient-Express représentait une façon d’appréhender la vie : lente, attentive, sensuelle.
Recommandation estivale
Si cet été vous ne pouvez vous permettre un grand voyage, Orient-Express est le meilleur choix. Il vous emmènera de Paris à Constantinople, en passant par les Balkans et les Alpes, sans files d’attente à l’aéroport ni retards. C’est un livre à lire sur la terrasse au coucher du soleil, avec un verre de bon vin (Wiesenthal est par ailleurs un notable œnologue), laissant les mots vous bercer comme le raclement d’un wagon de première classe.
Pour les lecteurs de GoAragón
Aux lecteurs de GoAragón, passionnés de la culture aragonaise dans son sens le plus large et profond, ce livre s’intéressera particulièrement. Car Wiesenthal défend une idée d’Europe cultivée, humaniste et diversifiée qui fait aussi partie de notre meilleure tradition. L’Aragon, terre de passage et de rencontres, a toujours compris cette vocation de pont culturel. À une époque d’identités fermées et de voyages exprès, Orient-Express nous rappelle que la véritable richesse réside dans le trajet, dans la conversation, dans le respect de la différence et dans la mémoire de ce que nous étions.
