Certains lieux naissent après une étude de marché, l’élaboration d’un plan d’affaires et la recherche du local adéquat. D’autres ont une histoire bien moins prévisible. El Sótano Mágico appartient clairement à cette seconde catégorie. Pendant des années, Pepín Banzo a accumulé des objets liés à l’illusionnisme, jusqu’à ce que cette collection ait besoin de son propre lieu. À cette envie s’en ajoutait une autre : disposer à Saragosse d’un espace permanent où pratiquer la magie.
C’est de cette combinaison qu’est né El Sótano Mágico, qui a ouvert ses portes le 4 décembre 2014, rue San Pablo à Saragosse. Plus de dix ans après, le projet est devenu à la fois une salle de spectacles, un musée, un lieu de rencontre pour les professionnels et les amateurs, un espace culturel et une école.
Cette passion pour la collection de pièces liées à l’histoire de la magie s’est enrichie au fil des acquisitions et des dons de proches d’illusionnistes aragonais. Parmi les collections aujourd’hui présentées au public figurent notamment des objets ayant appartenu à Pepe Carroll et des pièces de Javier Antón. L’ensemble contribue aussi à préserver une facette méconnue de l’histoire culturelle aragonaise : celle de ses magiciens.
Une petite salle qui accueille de grands noms
La taille d’El Sótano Mágico constitue précisément l’une de ses particularités. Le lieu ne peut accueillir les grandes illusions conçues pour d’immenses scènes, mais la proximité entre l’artiste et le spectateur en fait un espace particulièrement adapté à la magie de proximité.
Quelques mètres seulement — parfois quelques centimètres — séparent le public des mains du magicien. Et cela transforme entièrement l’expérience. « C’est l’une des formes les plus pures de la magie, car c’est celle où l’on ressent le plus l’impossible », explique Juan Capilla.
Des artistes espagnols et étrangers largement reconnus dans le monde de l’illusionnisme se sont produits sur la scène saragossaine, même si nombre d’entre eux restent inconnus du grand public. Pour les responsables du lieu, cet écart entre prestige professionnel et notoriété populaire explique aussi un paradoxe : l’Espagne possède une importante tradition dans l’univers de la magie, dont une grande partie demeure méconnue en dehors des cercles spécialisés.
D’une salle de spectacles à une école
L’évolution suivante du projet est venue avec la formation. Lorsque Helena Perdomo a rejoint El Sótano Mágico en 2019, de petits ateliers existaient déjà, mais la pandémie a suscité une réflexion sur ce que pourrait être une véritable école d’illusionnisme.
Forte de son expérience dans l’enseignement, Perdomo a alors proposé à Banzo de développer un programme bien plus ambitieux. L’idée se résume dans une phrase qui définit depuis lors le projet : « Nous n’enseignons pas des tours, nous formons des magiciens ».
Pour y parvenir, il leur fallait une personne qui conçoive l’enseignement selon cette même approche. C’est alors que Juan Capilla est entré en scène.
Capilla travaille précisément autour de cette idée. Les élèves apprennent la magie des cartes et des pièces, le mentalisme, la magie comique ou la magie de salon, mais ils acquièrent également des outils leur permettant d’utiliser des objets du quotidien et de découvrir progressivement quelle discipline leur correspond le mieux.
De neuf à quatre-vingts ans dans une même classe
L’une des décisions les plus intéressantes de l’école a été prise après avoir constaté que séparer les enfants des adultes n’améliorait pas toujours l’apprentissage. Aujourd’hui, les cours accueillent les élèves à partir de neuf ans et les différentes générations partagent la même salle de classe.
L’enseignement est également dispensé en petits groupes. L’école fixe un maximum de dix élèves par classe, mais les groupes comptent généralement six ou sept participants. Elle propose actuellement des niveaux débutant, intermédiaire et avancé, pour un total habituel d’environ vingt à trente élèves.
Un musée souterrain et une programmation toute l’année
L’école n’est que l’une des multiples vies d’El Sótano Mágico. Du vendredi au dimanche, la salle maintient sa programmation consacrée à l’illusionnisme, avec des propositions destinées aux familles et des spectacles particulièrement tournés vers le public adulte. L’activité s’intensifie pendant les fêtes et à certaines périodes de l’année.
En semaine, l’espace accueille également d’autres initiatives culturelles : présentations de livres, vulgarisation scientifique, poésie, marchés éphémères et activités portées par d’autres créateurs. L’objectif est de tirer parti d’une salle déjà dotée d’une scène et d’un public afin d’accueillir des initiatives culturelles qui peinent davantage à trouver des lieux où se développer.
À cela s’ajoute le musée, récemment rénové, qui permet de parcourir une partie de l’histoire de la magie aragonaise à travers des objets et des documents originaux. L’architecture elle-même contribue à l’expérience : depuis la rue San Pablo, le visiteur descend vers un ancien espace voûté en pierre qui semble particulièrement propice à la conservation des secrets.
